Después de meses de amamantar durante todo el día y de tratar diligentemente de poner a dormir a su pequeño hijo en su moisés, la madre de Toronto, Kate Galt, estaba cansada. Ya nada funcionaba. Cuando Elliot superó la cuna a los tres meses de edad, Galt trató de entrenarlo para que dormir en su propia cuna, pero siempre parecía terminar en la cama con ella en algún momento de la noche. Es donde parecía más feliz y más asentado.
La verdad es que a Galt también le gustaba dormir al lado de Elliot. “Cuando duermo con él por la noche, me hace sentir más cerca de él”, dice ella. Cuando era niña, compartía la cama con su hermana, y acurrucarse junto a sus seres queridos por la noche le resulta natural. “Siempre me he acostado con gente”, dice ella. “Se siente triste poner a un bebé en la cama solo. ¡Yo tampoco quiero dormir solo!”.
Pero los expertos y médicos norteamericanos recomiendan categóricamente que no se duerma con un bebé. Tanto la Sociedad Canadiense de Pediatría (CPS) como la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) han aconsejado durante mucho tiempo a los nuevos padres que no compartan la cama, advirtiendo que es peligroso y presenta riesgos de asfixia, junto con un mayor riesgo de síndrome de muerte súbita infantil (SMSL) .
Pero cuando los padres están desesperados por solo unas pocas horas de sueño, sí sucede compartir la cama. Cualquiera que haya llevado a su bebé a la cama para alimentarlo a las 3 a. m. sabe lo fácil que es quedarse dormido mientras amamanta, con el bebé en brazos, lo quiera o no.
Una actualización reciente declaración conjunta sobre el sueño infantil seguro, publicado por CPS y Health Canada el mes pasado, respalda lo que muchos padres han experimentado de primera mano: un tercio de las madres canadienses informan que comparten la cama con regularidad, y otro tercio dice que lo hacen ocasionalmente. La mayoría de los padres canadienses van a dormir juntos en algún momento, independientemente del consejo e independientemente de las mejores intenciones. La nueva declaración refleja esa realidad.
“Sabíamos que teníamos que abordar el tema del elefante en la habitación”, dice April Kam, asesora de CPS y médica pediátrica con sede en Hamilton, Ontario.
En última instancia, Kam dice que el lugar más seguro para que los bebés duerman es en una cuna, cuna o moisés, porque compartir la cama aumenta el riesgo de asfixia y sobrecalentamiento. El papel de CPS es tener claro dónde se encuentran los riesgos de SIDS, dice Kam, pero depende de los padres elegir qué funciona mejor para sus familias, y cuanta más información tengan los padres, mejor. Es por eso que la declaración conjunta se actualizó para incluir qué comportamientos y qué circunstancias familiares pueden poner a los bebés más en riesgo. Según la nueva declaración, estos riesgos son «particularmente altos para los bebés menores de cuatro meses de edad, o si el bebé nació prematuro o con bajo peso al nacer». Pero yoSi de todos modos vas a compartir la cama, hay pasos que puedes tomar para mitigar los riesgos.
Si puede, amamante durante al menos dos meses.
Las investigaciones indican que se ha demostrado que la lactancia materna reduce el riesgo de SIDS, dice Kam. “Amamantar durante al menos dos meses es protector, y cuanto más tiempo amamanta, más protector es, hasta cierto punto”. Sin embargo, al dormir juntos, Kam dice que los beneficios de amamantar o alimentación de pecho no niega completamente los mayores riesgos de compartir la cama.
James McKenna, antropólogo residente en California y autor del libro Sueño infantil seguro, dice que las madres que duermen junto a sus bebés pueden ser perfectamente seguras e incluso buenas para el bebé siempre que los padres tengan cuidado. McKenna, quien fundó el Laboratorio de Sueño Conductual Madre-Bebé en la Universidad de Notre Dame, estudia la fisiología y el comportamiento de las madres y los bebés que duermen juntos. Su investigación lo ha llevado a concluir que “el entorno de sueño más seguro es aquel que incluye a una madre que amamanta”. Él no le está diciendo esto a avergüenza a los que no pueden amamantaro elegir no amamantar, tiene más que ver con la ciencia del sueño y la vigilia de un bebé.
En los primeros tres meses, cuando los bebés son más susceptibles al SIDS, todos los bebés son propensos a períodos de apnea del sueño en los que dejan de respirar momentáneamente, explica. Esto es normal. Cuando los bebés amamantados duermen junto a su madre, “se despiertan toda la noche y aprenden a despertarse para respirar”, explica. “Se están volviendo muy buenos en eso”. Por el contrario, McKenna y sus colegas encontraron que los bebés que dormían solos no se despertaban con tanta frecuencia para interrumpir esos períodos de apnea del sueño.
“Existe toda esta noción de que el ‘buen bebé es el bebé que duerme toda la noche y duerme profundamente, y eso no es cierto”, dice McKenna. “Lo que hace que el compromiso entre la madre y el bebé sea tan importante es un cambio constante entre las etapas del sueño y los mecanismos de activación que oxigenan al bebé”.
Más allá de este mecanismo de excitación, McKenna y sus investigadores han observado que madres lactantes dormir en lo que llaman una posición C.
“Muchas madres duermen de lado con el bebé debajo de los tríceps al nivel del pecho y levantan las piernas debajo de los pies del bebé”, dice McKenna. Esta disposición ofrece protección contra el movimiento, en comparación con los bebés que no amamantan, que tienden a dormir más cerca de la almohada y no necesariamente frente a su madre. (Tenga en cuenta que las almohadas en realidad deben quitarse de la cama por completo).
Manténgase sobrio y libre de humo
La exposición pasiva al humo del cigarrillo durante el embarazo y el posparto no solo está mal vista, sino que tiene un impacto muy real en el funcionamiento del cerebro de tu bebé, explica McKenna. Los químicos en el humo dañan los sitios de excitación en el cerebro que permiten que el bebé aprenda a respirar adecuadamente durante la noche, y esto aumenta el riesgo de SIDS.
“Fumar y compartir la cama parecen tener un efecto sinérgico”, dice el comunicado de CPS. “El riesgo de SIDS es significativamente mayor para los bebés que comparten la cama con un adulto que fuma, o si su madre fumó durante el embarazo”.
La nueva declaración de posición también señala que el uso prenatal y continuado de alcohol, opioides y otras sustancias (no solo la nicotina), están todas asociadas con un mayor riesgo de SIDS, especialmente cuando se comparte la cama. “Tanto la madre como el padre deben evitar la desensibilización por drogas o alcohol”, dice McKenna.
Si vas a dormir juntos, haz que sea un espacio seguro para dormir.
Kam enfatiza la importancia de nunca poner a dormir a un bebé en una superficie blanda con ropa de cama suelta, que es lo que contienen la mayoría de las camas típicas para adultos. Esto significa que no hay mantas, almohadas, edredones, almohadas para amamantar y sin parachoques. Un colchón firme con una sábana ajustada es la única opción. (No hay camas de agua, ni colchones de aire, ni tampoco colchones con la parte superior acolchada).
Tampoco se recomiendan las cunas con sidecar que se adhieren a la cama ni los moisés para dormir con un lado desplegable, ya que los bebés pueden quedar atrapados en los espacios entre la cama, el colchón y el colecho. (De hecho, este tipo de productos en gran medida no están disponibles para comprar en Canadá).
Y evite todo el concepto de «cama familiar», agrega Kam. Compartir la cama con otros adultos, niños mayores y mascotas aumenta aún más los riesgos de muerte súbita infantil. La forma más segura de dormir juntos es limitar la cama solo para el padre y el bebé.
Cuando Galt decidió por primera vez abrazar colecho, quería asegurarse de que lo estaba haciendo de la forma más segura posible. “Leí todas las cosas y me aseguré de que nada fuera peligroso. Nunca bebimos ni fumamos hierba. Elliot dormía sin almohadas, sin mantas, y yo también”, dice.
Finalmente, no duerma en un sofá o en una silla con su bebé en sus brazos, en su pecho o acurrucado a su lado. “Co-dormir en un sofá o sillón reclinable siempre es peligroso”, dice McKenna.
¿Qué pasa con dormir juntos con un bebé envuelto?
Un saco de dormir que le quede bien está bien cuando duerme juntos, pero nunca comparta la cama con un bebé envuelto. La declaración actualizada de la CPS también enfatiza que pañales no reduce el riesgo de SIDS. De hecho, Kam dice que los pañales pueden ser peligrosos en ciertas circunstancias.
Independientemente de dónde ponga a dormir a su bebé, “no coloque a un niño envuelto de lado o boca abajo, y dejar de envolver si el bebé muestra signos de poder rodar”, dice Kam. El pañal también debe asegurarse lejos de la boca o la nariz del bebé, más cerca de los hombros y no amontonado cerca de la barbilla o la cara. Si usas un manta como un pañalelija uno liviano para no sobrecalentar al bebé.
¿Pueden los chupetes ayudar a mantener seguros a los bebés que duermen juntos?
Sí pueden. Hay evidencia de que una vez que se establece la lactancia, los chupetes pueden ayudar a mantener seguros a los bebés, porque la succión desencadena el reflejo de la respiración y reduce los períodos de apnea del recién nacido, según Kam.
¿Es más seguro compartir habitación que compartir cama?
Compartir la habitación es una buena opción protectora que mantiene a los bebés cerca de sus padres durante la noche, pero no en la misma cama, dice Kam. (Puedes hacer esto con un moisés, cuna de viaje o una cuna normal, si tiene espacio en su dormitorio. O bien, algunos padres prefieren dormir en un colchón de tamaño adulto en la guardería, al lado de la cuna del bebé). Compartir la habitación está asociado con un menor riesgo de SIDS y se recomienda durante los primeros seis meses de vida.
Debido a que los riesgos de SIDS alcanzan su punto máximo entre dos y cuatro mesesy sucede con menos frecuencia entre los seis y los 12 meses, los padres pueden relajarse un poco a medida que sus bebés crecen.
“Al igual que con la mayoría de los aspectos de la crianza de los hijos, a medida que el niño crece, puede continuar modificándolo y ajustándose a sus etapas de desarrollo”, dice Kam. Una vez que su bebé aprenda a darse la vuelta, por ejemplo, puede estresarse menos por asegurarse de que duerma boca arriba; déjelo dormir boca abajo si llegó solo.
En última instancia, hay una miríada de factores que afectan la seguridad y aumentan o reducen los riesgos para el bebé. Ciertamente es posible hacer que compartir la cama sea más seguro, pero aún conlleva un riesgo elevado de SIDS. Recuerde que el arreglo más seguro para dormir juntos es entre una madre lactante sobria y libre de humo y su bebé, en una cama firme, sin ropa de cama suelta. Cualquier desviación de eso aumenta los riesgos de muerte súbita infantil, dice Kam.
A ella le gusta usar una analogía de seguridad en el ciclismo: “Considere todas las capas de protección que usamos en nuestra bicicleta. Tal vez estaríamos a salvo con solo algunos de esos, y tal vez lo lograríamos sin ninguno. Pero tiene sentido protegernos lo mejor que podamos”. Ella dice que los padres tienen que hacer lo mejor que puedan día a día, y su trabajo es simplemente asegurarse de que estén tan informados como sea posible acerca de los factores de riesgo.
Baby Elliot ahora tiene casi dos años y todavía comparte la cama con su mamá. “Solo lo veo una o dos horas por la mañana y por la noche, así que dormir es el tiempo más largo que tenemos juntos en muchos días”, dice Galt. Ella está completamente convencida de dormir juntos ahora y definitivamente continuará con futuros bebés. «Sé que es un tabú», dice ella. “Pensé que íbamos a hacer entrenamiento para dormir, porque eso es lo ‘correcto’. Pero esos primeros meses son un infierno. Y si hace toda la investigación sobre el colecho, se puede hacer de manera segura, en mi opinión, y conducir a un mejor descanso para todos”.