A los 18 meses, mi tercer hijo empezó a saltarse las siestas. Lo metía en su habitación a la misma hora todas las tardes, pero en lugar de dormir, se ocupaba de sacar todos los libros de la estantería, esparcir animales de peluche por la habitación y gritarme que LO DEJARA SALIR.
Pero eso no era nada comparado con la revuelta nocturna en toda regla: todo, desde llanto histérico a la hora de acostarse hasta períodos prolongados de vigilia en medio de la noche. Una semana después, confundida y exhausta después de que mi hijo pasara las horas entre las 2 am y las 4 am llorando en su cama y negándose a volver a dormir, le envié un mensaje de texto a una amiga que es enfermera pediátrica, desesperada por obtener respuestas.
«¡¿Lo que está sucediendo?!» Yo pregunté.
¿Su respuesta? La regresión del sueño de 18 meses.
Pero mi hijo era un niño pequeño, no un bebé, y había estado durmiendo felizmente durante meses. ¿Todos los niños de 18 meses realmente pasaron por esto?
Tal vez no todos, pero más de unos pocos definitivamente lo hacen. «Estos cambios en el sueño son completamente normales y una parte esperada del desarrollo, por lo que es más una maduración o evolución del sueño que una regresión», dice Phil Boucher, pediatra en Lincoln, Nebraska.
Si actualmente se encuentra en medio de una regresión del sueño, hay buenas noticias: no tiene que esperar simplemente a que pase la fase. Le pedimos a los expertos que expliquen por qué ocurren estos dramas a la hora de la siesta/a la hora de acostarse y qué puede hacer para ayudar a su hijo a dormir de nuevo en paz.
La regresión del sueño de 18 meses
Su niño pequeño pasa por muchos hitos importantes del desarrollo, como la dentición, el comienzo de la guardería y cambiar de una cuna a una cama de niño grande, todo lo cual puede contribuir a la regresión del sueño de 18 meses, dice Alanna McGinn, consultora certificada del sueño y fundadora de Sitio de buenas noches para dormir. Pero hay una razón principal por la que los niños de esta edad comienzan a tener ataques de sueño agotadores: la independencia recién descubierta.
“Normalmente, cuando vemos problemas para dormir a esta edad, es un comportamiento”, dice McGinn. “Están aprendiendo mucho desde el punto de vista del desarrollo, incluso cómo probar los límites y empujar los límites”.
A la hora de acostarse, los niños pequeños pueden comenzar a resistirse a su rutina, alargándola de los 15 a 20 minutos habituales a 30 o 40 minutos (¡o incluso más!). Durante la siesta, los niños pequeños pueden pasar demasiado tiempo jugando, cansándose demasiado rápidamente y luchando por conciliar el sueño; esto puede hacer que se salten las siestas, o siestas que se prolongan demasiado tarde, interrumpiendo la hora de acostarse.
Cómo lidiar con la regresión del sueño de 18 meses
La clave para resolver estos problemas es la consistencia y la eficiencia. Boucher recomienda mantener rutinas cortas y dulces para la hora de acostarse y la siesta, y mantener un conjunto de límites (es decir, solo un libro después del baño, no dos o tres).
“Su hijo no puede decir la hora y no puede decir que debería irse a la cama”, dice Boucher. “Pero si sabe que hay una breve secuencia similar que precede a la hora de acostarse, puede prepararse para bajar [quickly].”
Establece una rutina de sueño para tu hijo de 18 meses
Una rutina de sueño básica para un niño de 18 meses podría incluir un baño, pijamas, Tiempo de cuentos luego unos minutos de conversación tranquila o una canción de cuna antes de apagar las luces y decir buenas noches. Para las siestas, la rutina debe ser básicamente la misma, menos el baño y el pijama y posiblemente agregar algunas medidas de oscurecimiento de la habitación y ruido blanco para indicarle a su hijo que se duerma. Independientemente de lo que elija, asegúrese de poder mantenerlo cuando su hijo intente poner a prueba sus límites.
Y no se sorprenda si su hijo de 18 meses se despierta en medio de la noche. Los niños (y los adultos) se despiertan entre dos y seis veces por noche. Pero surgen problemas si su hijo no sabe cómo volver a dormirse de forma independiente y necesita la ayuda de los padres, dice un psicólogo del sueño. lynelle schneeberg, quien es el director del programa de medicina conductual del sueño en el Centro Médico Infantil de Connecticut.
Entrenar el sueño a tu hijo de 18 meses
Si su hijo todavía duerme en una cuna y se despierta durante la noche, puede esperar un poco (para ver si se calma sola), luego ir a su habitación cada cinco a 10 minutos para brindarle un breve masaje en la espalda y simplemente tranquilizarlo con una voz suave de que todo está bien y que es hora de dormir. Si su hijo está en una cama para niños grandes, debe decidir si quiere que su pequeño duerma en su habitación. Schneeberg aconseja no permitir que su hijo duerma en su cama: colóquelo en una cuna o saco de dormir en el piso cerca de su cama. Alternativamente, puede llevarla de vuelta a su habitación y sentarse en una silla cercana hasta que se vuelva a dormir. (Este es un método que se puede eliminar gradualmente moviendo la silla más y más lejos hasta que su hijo ya no lo necesite allí).
Todas estas opciones funcionan mejor cuando los padres las consideran soluciones a corto plazo, dice Schneeberg. El objetivo es crear un durmiente independiente, no uno que dependa de usted, o de su cama, para ayudarlo a conciliar el sueño.
La regresión del sueño de dos años
La razón de las regresiones del sueño en los niños de dos años no es diferente a la de los niños de 18 meses, aunque existen algunas complicaciones adicionales. A los dos años, los calendarios sociales de muchos niños comienzan a llenarse: es posible que vayan al preescolar, se reúnan con amigos para jugar o se diviertan en excursiones diurnas con su cuidador. Pero McGinn dice que estas actividades pueden desencadenar un círculo vicioso.
“Las huelgas de siesta de dos años generalmente ocurren porque las siestas no se ofrecen de manera constante”, explica. “Tu hijo empieza a pensar que las siestas son opcionales y deja de dormir; entonces piensas que ya no necesita una siesta y lo dejas”.
El problema es que la mayoría de los niños no dejan de necesitar una siesta hasta que tienen entre tres y cinco años. Por lo tanto, si bien puede parecer que su hijo de dos años está bien sin dormir un poco durante el día, no será tan simple cuando llegue la hora de acostarse.
Cómo lidiar con la regresión del sueño de dos años
“Si no remedia la pérdida de sueño durante el día acostándose más temprano, su hijo se cansará demasiado, superará los límites a la hora de acostarse y se dormirá tarde, y luego comenzará a acumular una deuda de sueño”, explica McGinn.
Obviamente, no puedes hacer que tu hijo de dos años duerma la siesta, pero McGinn dice que hay cosas que puedes hacer para animarlo. Haga que la siesta sea obligatoria, no opcional, tomando un descanso a la mitad de cada día para ir a casa y descansar. Si su hijo se niega a dormir, déjele claro que es un “momento de tranquilidad” en la casa, ya sea que decida dormir o no. Y en los días en que no duerma la siesta, acuéstelo de 30 a 45 minutos antes para contrarrestar el cansancio excesivo y darle más tiempo para calmarse.
Entrenar el sueño a tu hijo de dos años
Si la racha independiente de su hijo de dos años resulta en lo que Schneeberg llama «llamadas de cortina» a la hora de acostarse (es decir, negarse a quedarse en la cama para aparecer en el pasillo, o en su habitación, después de que se apagan las luces), dice que usted tiene una Un par de opciones: puede regresar a su hijo con calma a su dormitorio, diciendo solo: «Es hora de acostarse», antes de depositarlo nuevamente en su cama e irse, o puede estacionarse frente a la puerta de su dormitorio (fingiendo estar ocupado con un libro o actividad tranquila) para asegurarse de que no pueda salir de la habitación.
Con el segundo enfoque, es importante ignorar en gran medida cualquiera de los intentos de su hijo por atraer su atención y limitar la interacción con él. “Ni siquiera necesita asegurarse de que su hijo vuelva a la cama, porque esto puede convertirse en una lucha de poder, y casi siempre volverá a la cama si le presta poca atención”, dice ella. «Sin embargo, debes asegurarte de que no logre salir de la habitación». Su niño pequeño puede jugar con un libro o un juguete silencioso en su habitación hasta que esté lo suficientemente cansado como para acostarse y quedarse dormido, explica Schneeberg.
Si bien ninguna de esas opciones suena atractiva (requieren mucha paciencia), Schneeberg confirma que soportar la repetición a corto plazo generará beneficios a largo plazo.
Consejos para dormir para niños pequeños
–Apague todas las pantallas una hora antes de acostarse y haga actividades tranquilas como colorear o leer.
–Ayude a su hijo a seleccionar un objeto de transición para dormir, como un animal de peluche o una manta, que le permita saber que es hora de acostarse y dormir. Schneeberg dice que este artículo debería ser un objeto que se quede atrás cuando uno de los padres se vaya a la hora de acostarse, así como uno que el niño pueda usar de forma independiente si se despierta por la noche. «Cosas como frotar la espalda de un niño, acostarse con un niño en su cama y sostener su mano hasta que se duerma pueden ser problemáticas porque un niño se despertará durante la noche y probablemente necesite lo que tenía a la hora de acostarse de los padres para volver». para dormir”, dice ella.
–Utilice elementos visuales, como un gráfico de rutinas para la hora de acostarse o un reloj de sueño para niños pequeños que se ilumina cuando es hora de despertar.
–Sobre todo, ten paciencia. «No mejorará de la noche a la mañana», dice McGinn, «pero si los padres son realmente constantes, deberían poder recuperar la hora de la siesta y la hora de acostarse en una o dos semanas».