Muchas mamás han oído que amamantar hace que los kilos se desvanezcan. Esto es lo que la ciencia tiene que decir.
De todos los promocionados beneficios de la lactancia materna, la idea de que perdería sin esfuerzo todo el peso del bebé fue una gran motivación para mí. Desafortunadamente, en mi caso, resultó ser falso. Amamanté a mi hijo mayor durante un año y medio y perdí la mayor parte del peso del embarazo en el primer mes, pero luego comencé a recuperarlo. Mi experiencia ha sido más o menos la misma con mi segundo hijo, que todavía está amamantando a casi un año de edad. La creencia generalizada de que las mujeres pueden “recuperarse” fácilmente de inmediato gracias a la lactancia no es la realidad para todas las mujeres.
Técnicamente, quema calorías cuando amamanta: 300 a 500 por día. Pero eso no significa necesariamente que perderá peso, es más complejo que eso. El conteo de calorías no tiene en cuenta la diversidad de tipos de cuerpo entre las mujeres, y el sueño, el estrés, los hábitos alimenticios, la actividad física, los cambios hormonales, aumento de peso total del embarazo y la cantidad de embarazos anteriores determinarán si regresa al peso que tenía antes del embarazo.
Yoni Freedhoff, médico de familia y autor de La solución de la dieta, dice que la cantidad de calorías quemadas durante la lactancia puede no ser lo suficientemente significativa como para compensar el estrés, la falta de sueño y cambio en la dieta muchos experiencia de las mujeres después de dar a luz.
Lauren Olofsson, dietista registrada y consultora de lactancia, está de acuerdo. Ella dice que el estrés, provocado por la falta de sueño y el trabajo de cuidar a un recién nacido las 24 horas del día, los 7 días de la semana, aumenta los niveles de cortisol, y los niveles altos de cortisol se han asociado con el aumento de peso.
Olofsson ha visto una amplia gama de experiencias entre sus clientes que amamantan: mientras que algunas mujeres tienen que comer más para no perder demasiado peso, otras mantienen el peso extra hasta que dejan de amamantar. Y luego, algunas mujeres, como yo, inicialmente pierden peso, pero se encuentran recuperando todo después de unos meses.
También hay alguna evidencia de que la prolactina, la hormona responsable de la producción de leche materna, no solo ralentiza el metabolismo de las grasas en el cuerpo, sino que también puede actuar como un estimulante del apetito. En un estudio de 2004 en The American Journal of Clinical Nutrition, los investigadores encontraron que las mujeres que amamantan retienen más peso que las mujeres que no amamantan, presumiblemente “debido a la influencia de la prolactina en la estimulación del apetito”.
7 maneras sorprendentes en que la lactancia materna beneficia la salud de las madres Algunas mujeres pueden tratar erróneamente la lactancia materna como una dieta sin esfuerzo. Un estudio de 2016 realizado en Suecia encontró que los conceptos erróneos sobre la lactancia en realidad llevaron a algunas mujeres a comer más porque asumieron que perderían kilos. «Esta dependencia de la lactancia materna para la pérdida de peso automática fue percibida como reforzada por amigos, medios de comunicación y personal médico, y les dio a las mujeres una falsa promesa de una fácil pérdida de peso posparto que redujo su motivación para limitar su aumento de peso durante el embarazo o comer sano después del parto», dijo el escribieron los investigadores. Además, muchos nuevos padres simplemente no tienen el tiempo, la ayuda para el cuidado de los niños o la energía para ser diligentes con la dieta y el ejercicio: están en modo de supervivencia. Además, cuando estás con falta de sueño, un descanso extra con cafeína, y un refrigerio dulce para acompañarlo, es extremadamente difícil de resistir. (De hecho, se siente como una recompensa que salva la cordura por salir con éxito de la casa con su bebé).
Incluso seguir una rutina de ejercicios rigurosa de atleta profesional y una dieta estricta no es una garantía de pérdida de peso durante la lactancia. Durante Wimbledon el verano pasado, Serena Williams dijo: “Escuchas que cuando amamantas pierdes peso y estás tan delgada… Para mi cuerpo, no funcionó, no importa cuánto ejercité”. Pero cuando destetó a su hija, rápidamente perdió 10 libras.
Ha habido numerosos estudios sobre la lactancia y cambio de peso, pero los resultados no son concluyentes. Un estudio de 2003 encontró que el índice de masa corporal de la madre era un predictor más importante de si perdería peso mientras amamanta; las mujeres delgadas tendían a perder peso fácilmente, mientras que las mujeres con sobrepeso tendían a retener el peso. Sin embargo, una revisión de investigación sobre el tema de 2014 ampliamente citada no encontró una relación significativa entre los dos; de hecho, señaló que otros factores como la edad, el aumento de peso durante el embarazo y la duración e intensidad de la lactancia (exclusiva versus parcial) también deben considerarse en estudios futuros. Los investigadores concluyeron: «Los hallazgos sin duda desafían la creencia común retratada en la literatura científica de que la lactancia materna promueve la pérdida de peso».
Desearía haber aceptado más mi cuerpo y el hecho de que el cuerpo de la mujer cambia despues de tener un bebe—cuando yo era una nueva mamá. Esta segunda vez, estoy tratando de no sentirme mal por mi mayor vientre posparto. Si bien sigo siendo una firme defensora de la lactancia materna (me encantan los beneficios para mi bebé y el tiempo de unión que brinda), quiero que las mujeres sepan que no deben tomar esta decisión únicamente para cancelar las calorías.