Ver a su hijo hacer movimientos o sonidos repetitivos puede ser preocupante para un padre. Esto es lo que necesita saber sobre los tics en los niños: qué son, por qué ocurren, si necesitan tratamiento y, de ser así, cómo se puede hacer.
¿Qué son los tics?
Los tics son repetitivo y movimientos involuntarios y sonidos, explica Michelle Pearce, psiquiatra de niños y adolescentes de la Clínica Possibilities de Toronto, experta en el diagnóstico y tratamiento de trastornos de tics y síndrome de Tourette.
Si su hijo ha estado encogiéndose de hombros de manera persistente e involuntaria o aclarándose la garganta, por ejemplo, podría tener un tic, que es una experiencia infantil bastante común: las investigaciones muestran que en un momento dado alrededor del 22 por ciento de los niños en edad preescolar en una población tendrán tics, y alrededor del 7,8 por ciento de los niños de primaria tendrán tics.
Un niño tendrá tic porque tiene ganas de hacer un movimiento o hacer un sonido que crea una sensación de alivio o una disminución de la tensión, explica el neurólogo pediátrico Asif Doja, jefe de la división de neurología del Children’s Hospital of Eastern Ontario. (CHEO) en Ottawa, así como Director de la clínica de trastornos del movimiento de CHEO. “Los niños mayores pueden verbalizar esa tensión interna y esa sensación de alivio, pero los niños más pequeños no”, señala, y explica que, por lo general, son los niños de 10 años en adelante quienes pueden hablar sobre lo que sienten cuando tienen un tic.
Los tics generalmente comienzan alrededor de los cinco o seis años y alcanzan su punto máximo en los años previos a la adolescencia, cuando pueden empeorar y, a menudo, disminuyen después de esa edad, dice. “A los 18 años, la mayoría de los niños tendrán una mejora significativa o una resolución completa de sus tics”.
¿Qué tipos de tics hay?
Hay dos tipos de tics, dice Pearce: aquellos en los que la persona se mueve involuntariamente, que se conocen como tics motores, y aquellos en los que la persona hace un sonido involuntariamente, que se denominan tics vocales o fónicos.
Algunos tics motores comunes incluyen encogerse de hombros, arrugar la cara, parpadear y levantar las cejas, explica Doja. El olfateo o el carraspeo son los vocales más comunes. “A veces, las familias llevan a sus hijos al médico porque creen que tienen dolor de garganta o ellos tienen alergiaspero de hecho, está relacionado con los tics”, dice.
Es posible que haya visto películas o programas de televisión en los que las personas con tics maldicen o dicen cosas inapropiadas sin control. La realidad es que ese tipo de tic vocal es muy, muy raro en los niños, señala Doja.
Los tics pueden aparecer y desaparecer y cambiar con el tiempo. Si su hijo tiene un tic que dura menos de un año, eso se conoce como trastorno de tic transitorio, explica Pearce. Si su hijo tiene un tic vocal o motor (pero no ambos) que dura más de un año, es lo que se conoce como trastorno de tic persistente (ya sea motor persistente tic trastorno o vocal persistente tic trastorno, dependiendo del tipo).
Mucha gente asocia los tics con Síndrome de Tourette, que se diagnostica cuando alguien menor de 18 años ha tenido al menos dos tics motores y un tic vocal que duraron más de un año (pueden aumentar y disminuir durante este tiempo, y no es necesario que los tres ocurran durante el mismo período de tiempo) ). Alrededor del 1 por ciento de las personas tienen síndrome de Tourette, dice el Dr. Doja.
¿Qué causa los tics?
No se sabe cómo o por qué ocurren los tics, pero se cree que está relacionado con las conexiones de las partes profundas del cerebro a las partes frontales del cerebro y esas conexiones que van y vienen, explica Doja. La suposición es que está ocurriendo algún tipo de disfunción en el cerebro, aunque, señala, no se puede hacer una resonancia magnética para detectarlos.
Puede haber un componente genético en los tics, dice Doja, señalando que los tics a veces se presentan en familias. Pero, dice, no siempre es una conexión directa. “Algunas personas pueden tener TDAH en la familia y luego otra persona tendrá tics, o, de manera similar, alguien puede tener ansiedad o un trastorno obsesivo compulsivo y otra persona tendrá tics, porque todo eso está interrelacionado”. Según Tourette Canada, «los estudios indican que una persona con síndrome de Tourette tiene entre un 5 y un 15 por ciento de posibilidades de tener un hijo, un hermano o un padre con la afección».
Condiciones como el TDAH, el trastorno obsesivo compulsivo, los problemas de aprendizaje, la ansiedad, los problemas de comportamiento y los trastornos del sueño se ven comúnmente en asociación con los tics, explica Doja, y señala que, si bien varía, uno de los estudios más completos sobre la conexión encontró que hasta el 85 por ciento de las personas con síndrome de Tourette también tendrán una de estas condiciones en su vida.
Pearce menciona que los tics también se asocian con poca frecuencia con un grupo de síntomas relacionados con algo llamado trastornos neuropsiquiátricos autoinmunes pediátricos asociados con estreptococos (PANDAS). Ella dice que en el caso de esta condición (que ella llama un «diagnóstico controvertido») los tics aparecerían después de que un niño tiene una infección estreptocócicay que aparecen de repente, y son intensos y severos.
Estrés y tics
El estrés y la ansiedad pueden exacerbar los tics en alguien con un trastorno de tics preexistente, pero no los causan, dice Doja. Esta puede ser la razón por la que ha habido un aumento de niños y adolescentes que han descubierto que sus tics han regresado o aumentado durante la pandemia de COVID-19, algo que tanto Doja como Pearce han visto con sus pacientes. No es el virus en sí mismo el que se cree que está causando esto, es el estrés de los bloqueos y otras restricciones. Doja señala que hay hay estudios del Reino Unido, Italia y Suecia que han observado un aumento de los tics durante la pandemia que dicen que esta experiencia probablemente ha exacerbado los tics en quienes los tienen.
¿Cuándo deben preocuparse los padres por los tics?
Si cree que su hijo tiene un tic, Pearce dice que no es algo por lo que deba entrar en pánico, pero es una buena idea que su médico lo revise para asegurarse de que sea un tic, descartar cualquier otro problema potencial y vigilar porque si un tic dura más de un año, aunque a tu hijo no le moleste, debe ser valorado por un especialista en tics y síndrome de Tourette como ella, un neurólogo o un pediatra para ver si tiene algún otro problema. -condiciones existentes como TDAH, trastorno obsesivo compulsivo o ansiedad que necesita tratamiento o apoyo. “La razón por la que es tan importante hacerse una evaluación es que, en la mayoría de los casos, el problema no son los tics, sino estas condiciones coexistentes”, explica. Doia está de acuerdo. “Los tics pueden ser lo que los lleva a la atención médica, pero es importante buscar esas otras condiciones asociadas, porque pueden estar afectando más la vida de los niños”, dice.
Y si un tic está molestando a su hijo o causando un deterioro, dice Pearce, debe hacer que un especialista revise a su hijo, incluso si el tic ha persistido durante menos de un año, para ayudarlo a obtener el apoyo que necesita. Por ejemplo, un tic podría estar causando dolor físico (quizás la torcedura del cuello haya tensado los músculos) o esté interfiriendo de otras maneras, como provocar burlas o que su parpadeo afecte su capacidad para leer.
¿Cómo se tratan los tics?
El primer paso es educar a los padres sobre lo que empeora y mejora los tics, por ejemplo, el estrés y la ansiedad, y también enseñarles que los tics pueden aparecer y desaparecer, a veces sin una razón clara, y que mejoran con el tiempo, dice Doja.
Una estrategia que utiliza Pearce en esta etapa es mostrar a los padres cómo «quitar el foco de atención de los tics», como ella lo describe. Los padres pueden sentirse obligados a mencionar con frecuencia los tics de sus hijos, pero es recomendable abstenerse de comentar demasiado sobre ellos. Esto se debe a que, según Pearce, los tics son «sugeribles», lo que significa que solo pensar en los tics o escuchar sobre los tics puede empeorar los tics de un niño. “Los padres que dicen: ‘¿Por qué haces eso? ¿Puedes detener eso? O no hagas eso. Eso es ruidoso. O eso es molesto. O eso es frustrante para mí’, en realidad hará que el niño tenga más tic,» ella explica.
En cambio, Pearce recomienda que los padres se concentren en otras cosas, como las habilidades y atributos positivos del niño. “Siempre trato de decirles a los padres que no hay nada malo con su hijo. Tiene un trastorno neurológico, una condición que provoca estos movimientos y sonidos involuntarios, pero sigue siendo su hijo y su hijo está lleno de muchos dones y talentos”, dice. “Esas son las cosas en las que debemos concentrarnos, porque si lo identificamos como una condición de tic versus un niño que tiene tics, entonces puede impactar su autoestima.” Esto es particularmente importante porque puede ayudar a los niños a hablar sobre su tic con sus compañeros. “El niño confiado puede simplemente decir, ‘Oh, mi cuerpo no puede evitarlo. Pero no me pasa nada’”. Dado que el estrés puede exacerbar los tics, en lugar de evitar situaciones estresantes, Pearce también sugiere enseñarles a los niños estrategias para lidiar con el estrés.
Intervención conductual integral para tics
Si estas estrategias no funcionan, el siguiente nivel de tratamiento es probar lo que se llama intervención conductual integral para los tics (CBIT). “CBIT es una terapia conductual en la que los niños aprenden a manejar sus tics con más estrategias de manejo del estrés, además de un componente que se llama comportamiento competitivo”, explica Pearce. La técnica de comportamiento competitivo se realiza mejor con la ayuda de un terapeuta específicamente capacitado en CBIT, dice. El método consiste en enseñar al niño a ser más consciente de cuándo se presenta la necesidad de un tic, mediante el entrenamiento de relajación y haciendo cambios en las actividades diarias para reducir los tics, así como encontrar una «respuesta competitiva»: un movimiento diferente o técnica de respiración destinado a reemplazar el antiguo comportamiento. Doja señala que CBIT solo se puede usar para niños mayores de nueve años que estén motivados para usar esto para disminuir sus tics.
Medicamentos para los tics
Si ninguna de estas técnicas funciona, y si los tics son problemáticos para el niño, el próximo paso es hablar con un médico con experiencia en el uso de medicamentos para controlar los tics. Sin embargo, la mayoría de los niños responden bien a CBIT, dice Pearce.
Doja dice que la mayoría de los pacientes que atiende no toman medicamentos para sus tics. Hay dos clases de medicamentos que se usan para tratar los tics, y ambos tienen efectos secundarios, dice.
La primera línea de tratamiento son los agonistas alfa, que son medicamentos para tratar la presión arterial y también ayudan con los tics. Los principales efectos secundarios son la sedación y el mareo. La otra es la familia de los antipsicóticos atípicos, que se utilizan para tratar la psicosis o la esquizofrenia. “Estos medicamentos tienen muchos más efectos secundarios, como aumento de peso, problemas con el recuento de lípidos y colesterol, problemas con una hormona en el cerebro llamada prolactina y, a veces, la aparición de otros movimientos anormales que pueden ser permanentes”, señala.
Además de los efectos secundarios, Doja agrega que debido a que los tics aparecen y desaparecen y cambian de apariencia con el tiempo, a menudo es difícil saber si el medicamento está funcionando o no. Él añade: “No existe ningún medicamento o terapia conductual que elimine los tics por completo. Puede reducir la frecuencia o la gravedad, pero seguirá teniendo tics. Lo único que quita los tics por completo es el tiempo”.