LEl año pasado, Roxana Condor estaba tratando en vano de averiguar dónde encajaría una nueva cocina de juguete de Ikea para su hijo de tres años, completa con un juego de mini ollas y sartenes y verduras de fieltro del tamaño de una pinta, en su casa adosada de Toronto. casa cuando se dio cuenta de que su hogar había sido completamente consumido con juguetes.
Las colecciones de Lego, Thomas the Train, Duplo y Mega Bloks se habían expandido, en poco más de una década de paternidad, en una mezcla de plástico rebelde que ahora parecía más allá de la contención. Cada habitación de la casa estaba repleta de juguetes de plástico y artículos para manualidades. Sus hijos, de 13, seis y tres años, poseían superhéroes, tarjetas de Pokémon, Beyblades, marcadores que brillaban, marcadores que olían y mucho, mucho más.
Condor se culpó a sí misma por gran parte del exceso. Creció en la Rumania poscomunista y tenía muy pocos juguetes cuando era niña.
“Literalmente no teníamos nada”, recuerda de su infancia. “Miré la televisión y quería las Barbies, la camioneta y todos los juguetes, zapatos y accesorios”. Entonces, cuando tuvo sus propios hijos, estaba decidida a darles todo lo que pudiera.
Hay una multitud de cosas que hacen que las familias se sobrecarguen con las cosas de los niños. Los juguetes nuevos son fáciles de conseguir en nuestra sociedad: fiestas de cumpleaños, días festivos e incluso buen comportamiento a menudo justifican regalos de la tienda de juguetes. También existe lo que Condor llama «la trampa de la tienda de dólar». “Haces un viaje a la tienda de dólar; compras un montón de basura con la que juegan durante 10 minutos”, dice ella. Por lo general, tenemos buenas intenciones.
“A menudo compramos algo para mostrarle a alguien que lo amamos”, dice Nikki Martyn, directora del programa de estudios de la primera infancia en la Universidad de Guelph-Humber en Toronto. “Parece que cuanto más tienes, más te aman. Este es un problema social”. También está el hecho de que los padres están ocupados y, al mismo tiempo, los niños pasan más tiempo adentro y afuera. menos horas fuera manteniéndose ocupados con los amigos del vecindario. “Para mí, se trataba de tratar de llenar el tiempo de los niños con cosas cuando me encontraba demasiado cansada, demasiado abrumada o demasiado sobrecargada para pasar tiempo de calidad con ellos”, dice Condor.
El deseo de que nuestros hijos tengan más de lo que nosotros teníamos mientras crecíamos (y de que los abuelos les den a sus nietos todo lo que desean) también alimenta un ciclo interminable de juguetes nuevos. “Necesitaba que tuvieran uno de todo”, agrega Condor. “Ser capaz de proporcionar este buffet de cosas realmente me estaba dando placer”.
Sin embargo, tener una casa repleta de juguetes no les hace ningún favor a nuestros hijos, ni a nosotros. De hecho, un número cada vez mayor de padres y expertos han llegado a creer que todos estaríamos mejor con mucho menos.
Amelie Lacroix se dio cuenta de que sus hijos estaban abrumados por la cantidad de juguetes en su casa después de intentar, y fallar, atraer a sus hijos, de cuatro y dos años, para que jugaran de forma independiente para que ella y su esposo pudieran trabajar en su casa de Oakville. “Tomamos el enfoque de simplemente comprar más y más juguetes, con la esperanza de encontrar algo que les interesara más”, dice ella. “Tenían toneladas de juguetes en tres salas de juegos diferentes en la casa. Pero en realidad no estaban jugando con ninguno de ellos”.
Si bien su esposo creía que los niños necesitaban más juguetes «adecuados», Lacroix tenía el presentimiento de que una purga podría resultar más productiva. Reclutó a sus hijos como ayudantes, Lacroix extendió su masa gigante de juguetes en una habitación y se puso a trabajar separando los que ya no eran apropiados para su edad, junto con otros de los que sus hijos estaban listos para separarse. “Terminamos limpiando más de la mitad de lo que tenían”, dice ella. Ahora con contenedores que no estaban desbordados, los niños pudieron elegir mejor un juguete y concentrarse en él. Lacroix dice que juegan constantemente con dos o tres elementos y, a menudo, interactúan con ellos de forma independiente, lo que significa que mamá y papá finalmente pueden hacer las tareas del hogar. En base a este éxito, Lacroix dice que la familia está considerando reducir aún más su colección de juguetes.
Hay evidencia para respaldar este enfoque de menos es más. En un estudio reciente de 36 niños pequeños, de 18 a 30 meses de edad, en la Universidad de Toledo en Ohio, los investigadores invitaron a los niños a un laboratorio de sala de juegos en dos ocasiones. En la primera visita, la habitación estaba equipada con solo cuatro juguetes. En la segunda visita, la sala tenía 16 artículos. Si bien los niños pequeños tocaron físicamente más juguetes durante su visita a la segunda sala de juegos, más completa, fue la primera sala de juegos la que los involucró más. Allí, jugaron el doble de tiempo con cada elemento y jugaron con elementos de más formas.
Resulta que la oferta más reducida de juguetes requería que fueran más creativos y exploratorios y tenía más beneficios para el desarrollo cognitivo, según el estudio, que se publicó en la revista. Comportamiento y desarrollo infantil.
“Desde el punto de vista del desarrollo, los niños pequeños no pueden elegir entre 20 o incluso 10 cosas diferentes”, dice Martyn. Eso significa que cuando su hijo entra en una sala de juegos abarrotada, puede quedar paralizado por las opciones (no es diferente a la sensación de desconcierto que algunos de nosotros tenemos en la tienda de comestibles cuando nos enfrentamos a los crecientes estantes de alternativas a la leche).
“Con los juguetes, pensamos que más es mejor. Pero en realidad, es simplemente abrumador”, dice Martyn. “Un juguete de calidad o una experiencia es mejor que solo más.”
Más juguetes, más problemas
No son solo los niños los que sufren cuando hay demasiados juguetes, es mucho trabajo para los padres manejar todas esas cosas. “Pasaría tiempo organizando y reorganizando los juguetes, tratando de encontrar la mejor manera de hacer que los niños jueguen. Pero en el momento en que los limpias, los sacan todos nuevamente”, dice Condor. “Y luego les gritaba constantemente que limpiar sus juguetes.”
El estrés que conlleva tener estantes y contenedores llenos de juguetes, y la carga de dónde almacenarlos, dónde donarlos y cómo encontrar el tiempo para hacerlo, es otra razón para reducir su inventario personal. “Si comienza a tener esa sensación de pesadez cuando se acerca un cumpleaños o Navidad, es importante honrar eso”, dice Ashley Miller, psiquiatra de niños y adolescentes del BC Children’s Hospital en Vancouver. Ella sugiere usar su propia necesidad de ordenar como una oportunidad de enseñanza para sus hijos. “¿Qué es lo que más quieres que aprendan? ¿Quieres que aprendan sobre la generosidad y el poder dar? ¿Moderación? ambientalismo? Hay muchas opciones diferentes.”
En la casa de Cóndor, despejar era conocer el impacto del consumismo en el medio ambiente. Comenzó a enseñarles a sus hijos los límites del reciclaje y a mostrarles videos de basura plástica que termina en el océano.
Elegir los juguetes adecuados
Entonces, ¿todo esto significa que usted (y todos los demás en la vida de su hijo) deben dejar de comprar juguetes para sus hijos por completo? No necesariamente. Pero deberías ser más cuidadoso al respecto. Miller sugiere elegir juguetes simples “abiertos”—muñecas, trenes o autos pequeños, que requieren que los niños sean creativos y usen su imaginación.
“Cuando obtienes un juguete que hace todo por ti, rápidamente pierdes el interés porque no hay lugar para ti en ese juego”, dice. Tener acceso a juguetes que requieran que los niños tomen decisiones es importante para su desarrollo y desarrollo de resiliencia, dice Miller.
“Es muy saludable que los niños jueguen solos y estén a cargo de ese mundo”.
Lacroix dice que sus hijos tienden a jugar más y durante más tiempo con elementos que se prestan para el juego imaginario. “Si les das carritos, jugarán con ellos por toda la casa. Pero si les das una pista, rápidamente se aburren de ver el auto dar vueltas y vueltas en círculos”, dice.
No se deje engañar por la emoción inicial de su hijo por cualquier cosa que deba sacarse de un empaque de plástico brillante, y no tenga miedo de decir no a la última moda y pasar por alto los exasperantes juguetes a la altura de los ojos en casi cualquier tienda en estos días. . “Ser capaz de decirle que no a un niño es una habilidad muy importante y ayuda al niño a aprender acerca de los límites”, dice Miller.
como recortar
Para ayudar a reducir la afluencia de juguetes, Miller sugiere pedirles a los que regalan considerar experiencias—viajes al teatro infantil o incluso una salida económica al parque—como regalos de cumpleaños y festivos.
Luego, para optimizar los juguetes que tiene, incluya a sus hijos en el proceso de donación de juguetes sin usar, que es lo que hizo Lacroix cuando se opuso a sus tres salas de juegos. “Eso terminó siendo una buena actividad en sí misma”, dice ella. “Los niños estaban muy emocionados de saber que les estábamos dando los juguetes a otros niños”.
Sin embargo, no todos los niños responderán tan felizmente. Miller dice que es normal que los niños sientan rencor por regalar artículos. Pero esa no es una razón para renunciar a la tarea. “El proceso de enseñar a un niño sobre dando y donando puede ser difícil para ambos. Pero actuar con generosidad genera generosidad”, dice.
Para los juguetes que decidas conservar, es una buena idea tenerlos organizados de una manera que los haga accesibles para su hijo. En la casa de Lacroix, los juguetes que quedaron fueron acorralados en una habitación con un nuevo sistema de organización. Los grandes contenedores de juguetes mixtos fueron reemplazados por pequeños contenedores etiquetados: uno para autos, otro para muñecas, etc. Lacroix también se aseguró de que sus dos hijos pudieran alcanzar todos los juguetes.
Si tiene espacio de almacenamiento, pero no quiere que su hijo se sienta abrumado por todo lo que está disponible a la vez, Miller recomienda guardar algunos juguetes y rotarlos dentro y fuera del juego.
Después de la revelación de la cocina de Ikea, Condor comenzó a donar juguetes con los que sus hijos ya no jugaban a espacios comunitarios y guarderías donde varios niños podían disfrutarlos (buh-bye, Mega Bloks, Thomas, vías de tren y más). También deja que su hijo de tres años juegue con los juguetes de sus dos hermanos mayores en lugar de comprarle cosas nuevas. Y comenzó a aplicar una nueva atención plena a las decisiones de compra.
“Antes de comprar algo, evalúo el juguete en términos de su longevidad: ¿cuánto tiempo creo que durará? ¿Cuánto lo van a usar?”
Cuando se trata de fiestas de cumpleaños, las invitaciones ahora incluyen una solicitud cortés de no comprar juguetes nuevos y los invitados tienen la opción de donar a un sitio web de caridad y contribuir a un regalo grupal para el niño.
Con menos cosas abarrotando la casa, todos son más felices, incluido Cóndor, quien está convencido de que sus vidas en realidad tienen más sentido con menos juguetes. Saber eso le ha dado un nuevo brillo a su propia infancia. recuerdos de jugar afueratrepar a los árboles e inventar juegos en la nieve.
Este artículo se publicó originalmente en línea en diciembre de 2019.