Es tan común en las guarderías como la pintura con los dedos. Estos son los síntomas comunes de la enfermedad de manos, pies y boca y cómo tratarla.
El otoño pasado, la hija de tres años de Monica Sangoi, Olivia, se quejó de que le dolía la boca. «Cuándo ella no comería o bebía, inmediatamente le revisé las manos y los pies en busca de ampollas”, dice. No es la reacción más obvia, pero Sangoi, una maestra de jardín de infantes en Richmond Hill, Ontario, sabía exactamente lo que estaba buscando: la enfermedad de manos, pies y boca (HFMD, por sus siglas en inglés).
La enfermedad, causada con mayor frecuencia por el virus coxsackie, se presenta como lesiones orales dolorosas y una erupción con manchas o ampollas en las manos, los pies y las nalgas. Cualquiera puede atraparlo (adultos incluidos) pero es en las guarderías y jardines de infancia, donde el virus se adhiere a las superficies y los juguetes y los niños lo propagan a través de la saliva, la mucosidad y las heces, donde la HFMD se propaga desenfrenadamente.
¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de manos, pies y boca?
Por lo general, cuando los padres notan el sarpullido característico, los niños han sido contagiosos durante algunos días. “Al principio, los niños pueden tener fiebre baja, dolor de cabeza y dolor de garganta, y es entonces cuando son más contagiosos”, dice Alyson Shaw, pediatra de Ottawa.
Generalmente, aparecerán llagas en la boca. “Pueden verse como pequeñas úlceras amarillentas en el interior de la boca, el paladar o incluso las amígdalas”, dice Shaw. (O, como Sangoi, es posible que no los vea en absoluto). Dos tercios de los niños con HFMD también tienen lesiones rojas en las manos o los pies, que se ampollan y eventualmente se forman costras. No es necesario que un médico diagnostique la HFMD, pero si no está seguro de los síntomas, programe una cita.
Las complicaciones de la HFMD incluyen neumonía y meningitis, explica Shaw, pero son muy raras. “El problema principal que los padres deben tener en cuenta es la deshidratación”, dice ella. “A veces, las lesiones duelen tanto que su hijo no quiere comer ni beber”. Si ve signos, como que su hijo no orina mucho, tiene la boca seca y parece letárgico, hágalo revisar.
¿Cómo se trata la enfermedad de manos, pies y boca?
La buena noticia es que HFMD probablemente seguirá su curso naturalmente dentro de una semana más o menos. La mala noticia es que, dado que es un virus y, por lo tanto, no se puede tratar con antibióticos, los pequeños tienen que esperar. “Le di acetaminofén a Olivia para tratar el dolor y la fiebre, y la animé a beber tanta agua como fuera posible”, dice Sangoi, quien también preparó alimentos reconfortantes fáciles de comer, como sopa de pollo. Las paletas heladas son otra fuente de hidratación adecuada para los niños (¡y también pueden mejorar su estado de ánimo!). El sarpullido no suele picar, pero una crema calmante puede disuadir a los niños de rascarse las llagas.
Tan pronto como los niños se sientan mejor, ya sea que la erupción se haya curado o no, estarán listos para volver a la escuela. Sin embargo, las infecciones repetidas son comunes, así que trate de evitar la HFMD como lo haría con cualquier otro virus, alentando lavado de manos frecuente y minuciosoespecialmente antes de las comidas.
Una versión de esta historia apareció en nuestra edición de octubre de 2013 con el título “Enfermedad de manos, pies y boca”, pág. 36.