Es muy fácil consumir más de la cantidad recomendada de ácido fólico, y eso no es bueno. He aquí por qué es importante realizar un seguimiento de su consumo de ácido fólico durante el embarazo.
Si está embarazada o está pensando en quedar embarazada, sin duda habrá escuchado que debería estar tomando ácido fólico. Esto se debe a que se ha establecido durante mucho tiempo que las mujeres que toman suplementos de ácido fólico antes de quedar embarazadas y durante el embarazo tienen una probabilidad significativamente menor de tener un bebé con defectos del tubo neural como la espina bífida.
Sin embargo, investigaciones recientes sugieren que cuando se trata de ácido fólico, es posible que tenga demasiado de algo bueno.
¿Qué es el ácido fólico?
El ácido fólico es la forma sintética del folato de vitamina B. El folato se encuentra de forma natural en las verduras de hoja verde, como la espinaca y la col rizada, las legumbres, los frijoles y las lentejas, y en frutas como las naranjas, los pomelos y los aguacates. Pero no todos obtienen suficiente folato de forma natural en su dieta.
Debido a que los defectos del tubo neural ocurren temprano en el embarazo, antes de que muchas mujeres sepan que están embarazadas, y debido a que los embarazos a menudo no son planeados, Health Canada recomienda que todas las mujeres que puedan quedar embarazadas tomar un multivitamínico que contiene 0,4 mg de ácido fólico al día. Si planea quedar embarazada, se recomienda que tome el suplemento durante al menos tres meses antes. La ingesta recomendada luego aumenta a 0,6 mg durante el embarazo.
¿Cuánto ácido fólico es demasiado?
Si bien no hay preocupación por consumir demasiado folato (realmente no se puede exceder comiendo lentejas y espinacas), existe una creciente preocupación por los posibles efectos del exceso de ácido fólico. Un suplemento que contenga 0,4 mg de ácido fólico más una cantidad de porciones de alimentos ricos en folato cada día es suficiente para cumplir con la recomendación diaria de ácido fólico/folato de 0,6 mg durante el embarazo. Pero muchas mujeres están consumiendo mucho más que eso. Por un lado, la mayoría de los suplementos prenatales contienen 1 mg de ácido fólico, que por sí solo es mucho más alto que la cantidad recomendada, y en realidad es el límite superior seguro (también conocido como Ingesta superior tolerable) de ácido fólico.
Pero Health Canada también exige que alimentos como la harina blanca, la pasta enriquecida y la harina de maíz se fortifiquen con ácido fólico. Los fabricantes de muchos otros alimentos, como bebidas de origen vegetal, como leche de soya, arroz y almendras, varios cereales para el desayuno, leche de cabra y arroz precocido, fortifican voluntariamente con ácido fólico. Incluso la levadura nutricional recientemente popular a menudo se fortalece con cantidades significativas de ácido fólico.
¿Cuál es el problema con demasiado ácido fólico?
Pero aunque el ácido fólico es importante, tomar demasiado podría ser problemático. Las investigaciones apuntan a algunos posibles efectos negativos de consumir demasiado ácido fólico, como retraso en el crecimiento fetal, mayores riesgos de enfermedades infantiles como asma y autismoy promover el crecimiento de algunas células cancerosas. Es importante tener en cuenta que los estudios que muestran la causa y el efecto de un exceso de ácido fólico se han realizado en animales. Los que involucran a humanos solo han sido observacionales, lo que significa que otros factores podrían desempeñar un papel en estos vínculos. (Hacer estudios controlados o clínicos, en los que a las mujeres se les da más ácido fólico para ver los efectos, no sería ético).
Por qué es importante tomar vitaminas prenatales, incluso antes de quedar embarazada A medida que crecía la preocupación por el exceso de ácido fólico, en noviembre de 2017 se llevó a cabo en Ottawa un taller sobre el tema, que incluyó a partes interesadas de la academia, la industria, el gobierno y grupos de profesionales de la salud. Las conclusiones del taller se publicaron en el Revista americana de nutrición clínica en diciembre de 2018.
Si bien no está claro exactamente cuánto ácido fólico puede ser dañino, puede involucrar la epigenética, o la activación y desactivación de diferentes genes en el feto, lo que puede desempeñar un papel en el desarrollo de enfermedades más adelante en la vida.
A algunas mujeres que corren un mayor riesgo de tener un bebé con defectos del tubo neural se les recomienda tomar dosis más altas bajo el cuidado de su médico, pero para la mayoría de las mujeres, no hay ningún beneficio en tomar más de la dosis recomendada de ácido fólico. . “Si no hay beneficio de una mayor ingesta, entonces probablemente solo haya riesgo”, dice Deborah O’Connor, profesora del departamento de ciencias nutricionales de la Universidad de Toronto y coautora del artículo publicado.
¿Alguien está haciendo algo por el exceso de ácido fólico?
Una de las principales preocupaciones señaladas en el informe es la falta de disponibilidad de suplementos prenatales que contengan los 0,4 mg de ácido fólico recomendados.
Los proveedores de atención médica generalmente prescriben lo que generalmente está disponible en el mercado y la mayoría de los suplementos prenatales tienen 1 mg de ácido fólico. Las compañías de seguros solo reembolsan los suplementos recetados, por lo que las mujeres generalmente se apegarán a lo que prescribe su proveedor de atención médica.
Además, el documento señaló que las empresas individuales son reacias a reducir la dosis de ácido fólico en sus suplementos prenatales porque puede ponerlas en una desventaja competitiva si no son comparables con otros productos.
Pero el cambio puede estar ocurriendo. Como resultado del taller, las principales iniciativas educativas de médicos y dietistas para aumentar la conciencia sobre la discrepancia entre las recomendaciones de ácido fólico y las dosis de suplementos están en marcha en todo el país.
Nestlé también ha reducido recientemente la cantidad de ácido fólico en su suplemento Materna de 1 mg a 0,6 mg. Bénédicte Fontaine-Bisson, profesora asociada en la facultad de ciencias de la nutrición de la Universidad de Ottawa y otra coautora del resumen del taller, dice que esto es alentador. “Son el vendedor número uno de suplementos prenatales en Canadá, por lo que esto tendrá un impacto directo en la ingesta de ácido fólico de miles de mujeres canadienses en todo el país”. También señala que la compañía publica las pautas para la ingesta prenatal de ácido fólico en su sitio web para informar al público en general como un paso en la dirección correcta. La nueva formulación ya se encuentra en las tiendas de todo el país.
Sin embargo, cuando se les preguntó si tenían algún plan para cambiar la formulación de Centrum Prenatal con su ácido fólico de 1 mg, un portavoz de GSK Consumer Healthcare dijo que «continuamente revisan la ciencia emergente sobre todos los micronutrientes, incluido el ácido fólico, junto con recomendaciones profesionales y toman esto en cuenta al considerar el desarrollo de nuevas fórmulas. Nuestras fórmulas están autorizadas por Health Canada y se encuentran dentro de las pautas de Health Canada. Son seguros y efectivos cuando se usan según las indicaciones”.
Mientras tanto, depende de usted dejar que su proveedor de cuidado de la salud sabe que quiere un suplemento prenatal con una dosis más baja de ácido fólico. Al mismo tiempo, mientras toma su suplemento prenatal, elija más alimentos ricos en folato y disminuya la cantidad de ácido fólico que consume de los alimentos. Opte por productos integrales en lugar de selecciones de harina blanca y busque ácido fólico en las etiquetas de ingredientes para reducir la cantidad en su dieta.
“Necesitamos volver a la dosis recomendada de ácido fólico”, dice O’Connor.
Rosie Schwartz es un dietista consultor con sede en Toronto y el autor de La guía de alimentos integrales del comedor ilustrado (Canadá vikingo).
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