Marni Rebelo se abstuvo de darle a su hija, Mia, un teléfono inteligente durante el mayor tiempo posible. Luego, justo antes del cumpleaños número 13 de Mia, recibió uno como regalo de su abuelo. “Ella fue la última de sus amigas en tener un teléfono, por más de un año, por lo menos”, dice Rebelo, y agrega que a ella ya su esposo les preocupaba que el teléfono “se apoderara” de la vida de su hija.
Y hasta cierto punto, lo ha hecho. “Parece que habla mucho por teléfono, ya sea enviando mensajes de texto a sus amigos o mirando Instagram”, dice Rebelo. “Creo que los padres deberían considerar seriamente esperar porque las aplicaciones tienden a ser de naturaleza adictiva, y otras actividades que antes amaba tienden a abandonarse debido al uso del teléfono”.
En estos días, la edad promedio en que los niños obtienen sus primeros teléfonos inteligentes es de alrededor de 10 años, según la experta en crianza Judy Arnall, con sede en Calgary, autora de Ser padres con paciencia. Pero la exposición a los dispositivos móviles a menudo comienza a una edad mucho más temprana: cada vez es más común ver a niños pequeños empuñando teléfonos inteligentes en cochecitos y niños en edad preescolar divididos frente a iPads en restaurantes
Entonces, ¿deberían los padres pensar dos veces antes de entregar teléfonos inteligentes a sus pequeños o comprar teléfonos para sus hijos de 10 años para que puedan encajar con sus amigos? Esto es lo que los expertos tienen que decir sobre las pautas de edad por edad.
De cuatro a seis años
6 formas simples de controlar el tiempo de pantalla de sus hijosLos expertos son inequívocos: los niños de este grupo de edad no deberían usar teléfonos inteligentes (u otros dispositivos móviles), punto. Cuando se trata del tiempo de pantalla en general, la Sociedad Canadiense de Pediatría (CPS) recomienda limitarlo a menos de una hora al día para niños de dos a cinco años (no se recomienda en absoluto el tiempo de pantalla para niños menores de dos años) , mientras que la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda establecer límites consistentes en el consumo de medios para niños de seis años en adelante. El uso de teléfonos inteligentes a una edad muy temprana es perjudicial para el cerebro en desarrollo, según Michael Cheng, psiquiatra infantil y familiar del Hospital Infantil de Ontario Oriental de Ottawa. Él explica que los dispositivos móviles hacen que el cerebro se conecte desde una edad temprana para anhelar la dopamina fácil, refiriéndose a la sustancia química «para sentirse bien» liberada por el cerebro. La sobreestimulación constante de las pantallas le da al cerebro golpes de dopamina (y adrenalina), razón por la cual son tan adictivos.
Cheng dice que no es la tecnología en sí lo que es malo para los niños, sino la forma en que se usa lo que los desconecta de las necesidades básicas (como el sueño, la nutrición, la aire fresco y actividad fisica), así como necesidades superiores (como el sentido de pertenencia y sentido de la vida).
“Si los niños se acostumbran a las pantallas a una edad temprana, el cerebro pierde su capacidad para trabajar con dopamina”, advierte Cheng. «¿Por qué querrías salir a la calle para obtener tu dopamina cuando podrías obtenerla de una pantalla?»
Habilidades sociales también se aprenden en persona. “Los niños deben interactuar cara a cara, mirando a los ojos de otro ser humano para que puedan aprender a desarrollar empatía y leer las expresiones faciales, lo que hace feliz o triste a otro niño”, dice Cheng.
Si va a permitir el tiempo de pantalla y los teléfonos inteligentes a esta edad, Arnall advierte que no se debe permitir que los niños pequeños vean videos aparentemente inofensivos en YouTube no supervisado porque los niños pueden terminar siendo redirigidos a contenido inapropiado sin el conocimiento de los padres. “El peligro es que los padres no están monitoreando lo que ven sus hijos”, dice ella. “Están usando [mobile devices] como niñeras.”
De siete a nueve años
Según un informe de 2014 del grupo sin fines de lucro MediaSmarts, el 24 por ciento de los niños canadienses en cuarto grado, algunos de hasta ocho años, poseen teléfonos móviles. Cheng dice que su consejo para los niños más pequeños también se aplica a este grupo de edad: nada de teléfonos. Sin embargo, si algunos padres quieren que sus hijos tengan teléfonos para mantenerse en contacto cuando están fuera de casa, dice que un teléfono plegable de la vieja escuela sin acceso a Internet funcionará bien.
Para subrayar este punto, Cheng dice que es muy revelador que algunos de los líderes más grandes en tecnología desconfíen de dejar que sus propios hijos usen los productos que ayudaron a crear. El tardío Steve Jobs, cofundador de Apple limitó el uso de la tecnología por parte de sus hijos e incluso les prohibió usar el iPad cuando se lanzó. Bill Gates, ex director ejecutivo de Microsoft, no permitió que sus hijos tuvieran sus propios teléfonos hasta que cumplieron 14 años.
Cuando se trata de las redes sociales para este grupo de edad, Arnall es enfático. «No se recomienda en absoluto», dice, y explica que los niños de esta edad no entienden la permanencia de publicar cosas en línea porque esas habilidades de pensamiento crítico no se activan hasta los 13 años. También señala otras trampas, como ciberacoso “Es un estrés adicional en sus vidas que no es apropiado para su edad”, dice Arnall. El informe de MediaSmarts señala que, de los niños de cuarto grado que tienen teléfonos móviles, alrededor de una quinta parte usa redes sociales como Facebook y Snapchat, aunque sus políticas exigen que los usuarios tengan al menos 13 años.
En términos de tiempo de pantalla en general para este grupo de edad, las pautas de CPS solo se refieren a niños de hasta cinco años. La Sociedad Canadiense de Fisiología del Ejercicio dice que los niños de cinco a 11 años deben limitar su tiempo de pantalla recreativa a no más de dos horas al día, mientras que los niveles más bajos están asociados con beneficios adicionales para la salud.
10 a 12 años
Cheng dice que los padres deben poner límites estrictos en el uso del teléfono a esta edad y no dar a los niños dispositivos móviles con acceso a Internet. “A los niños solo se les debe permitir usar teléfonos para llamar a sus padres”, dice. Cuando se trata de pantallas en general, Cheng señala que el exceso de tiempo frente a una pantalla está asociado con hábitos poco saludables, como consumir más comida chatarra. “Cuando vemos personas en nuestras clínicas de obesidad, una de las primeras cosas que hacemos es tratar de sacarlas de las pantallas”, dice. Señala que hay problemas con los niños más pequeños que se derivan de la adicción a los videojuegos. “Ves niños que están en las pantallas desde el momento en que llegan a casa hasta que se acuestan”, dice Cheng. “Entonces no tienen amigos y tienen sobrepeso”.
Al trabajar en la primera línea de los servicios de salud mental, Cheng ve el daño emocional de los teléfonos inteligentes y las redes sociales en los niños, y señala que promueven una dependencia excesiva de la validación de los compañeros. La esperanza de Cheng es que eventualmente se legisle una edad mínima para poseer un teléfono inteligente. Este movimiento ya está en marcha en el estado de Colorado, donde existe una propuesta para ilegalizar la venta de teléfonos inteligentes a niños menores de 13 años.
“¿Dejamos que los niños de 12 años conduzcan automóviles?” pregunta Chen. «No. ¿Por qué? Porque los coches son peligrosos. Pero dejamos que los niños de 12 años tengan teléfonos celulares, y usarlos incorrectamente puede causar mucho más daño que los autos”.
Sin embargo, la realidad es que muchos niños obtienen sus primeros teléfonos inteligentes con acceso a Internet alrededor de los 10 años. Un estudio británico reciente muestra que las niñas de este grupo de edad son particularmente vulnerables, con más tiempo dedicado a las redes sociales asociado con más problemas emocionales y de comportamiento en la adolescencia posterior. Arnall recomienda instalar controles parentales y aconseja a los padres que se abstengan de usar el teléfono como herramienta de disciplina. Ella dice que los niños que temen el castigo de cualquier tipo (como que les quiten sus teléfonos) tienen menos probabilidades de abrirse a los padres sobre sus problemas. En cambio, Arnall recomienda redacción de un contrato no punitivo y respetuoso entre padres e hijos que establece ciertas reglas sobre el uso seguro y saludable del teléfono celular.
Adolescentes
Cheng dice que trataría de hacer retroceder la edad en que los niños reciben su primer teléfono inteligente hasta los 16 años, y señala que a diario ve a niños adictos a la tecnología y que sufren de depresión, ansiedad y pensamientos de suicidio.
“Hay una incidencia tan alta de problemas de salud mental y física entre los jóvenes que se asocia con el uso excesivo de la tecnología”, dice. Señala que la mayoría de las recomendaciones «oficiales» son que un niño está listo para el uso supervisado de un teléfono inteligente a los 13 años. Pero otro enfoque es que los padres consideren el nivel de madurez de su hijo (por ejemplo, si un niño tiene conexiones sanas con la gente). y actividades que generan un sentido de pertenencia y se inclina a hablar con sus padres si tiene problemas en línea).
En cuanto a las pautas de tiempo frente a la pantalla, además del vínculo entre el aumento del tiempo frente a la pantalla y los hábitos sedentarios, es posible que los padres también deseen considerar otros factores, como el impacto de las pantallas electrónicas en la visión de sus hijos. Una encuesta de 2014 de 200 niños estadounidenses entre las edades de 10 y 17 años encontró que el 80 por ciento reportó ardor, picazón o cansancio en los ojos después de usar dispositivos electrónicos portátiles (la Asociación Canadiense de Optometristas recomienda que los adolescentes no tengan más de dos horas de tiempo recreativo frente a una pantalla). día e incluir descansos después de 60 minutos de uso, siendo recomendable 30 minutos).
Durante los años de la adolescencia, los padres deben tratar de administrar el uso del teléfono y estar atentos a las señales de que su hijo adolescente puede ser víctima de acoso cibernético. “Los niños quieren estar constantemente en sus teléfonos para asegurarse de que nadie esté hablando de ellos”, dice Arnall. “Las redes sociales son estresantes y los niños necesitan que los padres los ayuden a lidiar con ese estrés”.
El consejo de Cheng es que los adolescentes solo deben usar las redes sociales para conectarse con amigos que tienen en la vida real. “Los estudios muestran que si eres un adolescente que ya tiene amigos cara a cara, las redes sociales pueden ayudarte a fortalecer tus conexiones con esos amigos”, dice. Él advierte a los adolescentes que eviten usar las redes sociales para conocer gente nueva porque esto puede conducir a la ilusión de tener amigos que no son «verdaderos» amigos.
Cheng ve de primera mano el vínculo entre el mayor uso de dispositivos móviles entre los adolescentes y un aumento en los problemas de salud mental. Dice que ha habido un cambio sin precedentes demanda de servicios de salud mental en el hospital donde trabaja, incluido un aumento del 50 por ciento en las visitas de crisis de salud mental al departamento de emergencias del hospital en los últimos dos años y un aumento del 146 por ciento en las admisiones de salud mental de las visitas de emergencia en los últimos cinco años.
Dadas estas estadísticas alarmantes, los padres deberían considerar adoptar un enfoque más activo para asegurarse de que sus hijos adolescentes usen los teléfonos inteligentes de manera responsable. En el hogar de Rebelo, existen restricciones en torno al uso del teléfono de Mia: se apaga a las 9 pm, no se almacena en el dormitorio de Mia y está prohibido durante las comidas familiares, la hora de hacer la tarea y las reuniones familiares. Rebelo dice que los padres también deben considerar tiempo de fin de semana sin pantalla, donde reservan un día (o incluso parte de un día) para concentrarse en otras actividades. También aconseja a los padres que sigan reglas similares para ellos mismos y que se adhieran a sus valores.
“Es importante no dejarse influir por lo que otros padres dejan hacer a sus hijos”, dice ella. “Y tienes que mantenerte al tanto, es muy fácil dejarlo pasar y tomar el control”.
Más consejos para padres
- No ceda ante la presión de darle a su hijo un teléfono inteligente a una edad temprana. “Si su hijo recibe un teléfono celular a los 16 años, se pondrá al día muy rápido”, dice Arnall.
- Las redes sociales pueden ser un gran concurso de popularidad y los niños son especialmente vulnerables. Enséñeles a sus hijos que está bien no recibir Me gusta en sus publicaciones y anímelos a mantener intereses externos.
- Únase a otros padres que están preocupados por el…