Durante mi licencia de maternidad de tres meses, luché por desarrollar una relación de enfermería exitosa con mi hijo. La lactancia materna parecía la opción obvia, pero incluso antes de salir del hospital, nos vimos obligados a complementar con fórmula cuando mi hijo seguía perdiendo peso. Después de un trabajo de parto difícil y una cesárea no planificada, sentí que mi cuerpo me estaba fallando de la forma más extrema posible, privándome de la capacidad de nutrir a mi hijo.
Me sentí culpable por darle fórmula a mi hijo, sabiendo que mi cuerpo producía el alimento perfecto para mi bebé. Estaba decidido a hacer que funcionara. Durante las próximas semanas, mientras yo sufría de dolor en los pezones, senos hinchados y sesiones agotadoras de alimentación y extracción para aumentar mi suministro, mi hijo también tenía problemas para tomar suficiente leche en el pecho.
Su pestillo estaba bien y no tenía la lengua ni los labios visibles, pero a las cinco semanas, uno de los especialistas que vi finalmente diagnosticó el problema: dificultades motrices orales, más específicamente, músculos débiles de la mandíbula, la lengua y las mejillas. Por más que lo intentó, los pequeños músculos de mi hijo no eran lo suficientemente fuertes para mamar eficientemente, lo que explicaba mi congestión y su frustración. Durante tres semanas, hice los ejercicios caseros recomendados para fortalecer sus músculos mientras seguir suplementando con fórmula según sea necesario. Siguiendo el consejo de uno de los consultores de lactancia certificados, traté de extraer leche después de cada alimentación para estimular la producción de leche. Entre la alimentación y el bombeo, mis días se consumían.
A pesar de todo lo que estaba haciendo para que la lactancia materna funcionara, mi suministro sufrió, junto con mi voluntad de seguir luchando. Casi cada vez que mi hijo amamantaba, inevitablemente lloraba pidiendo un biberón de fórmula después. Sabía que algunos de sus problemas estaban mejorando cuando el dolor disminuyó, pero no podía satisfacer su demanda de leche.
Una noche, finalmente admití la derrota. La lactancia directa parecía demasiado cargada de ansiedad para continuar; solo me extraía y alimentaba con biberón. El bombeo me permitió aferrarme a la última pizca de lactancia que me quedaba. Me aferré obstinadamente a esta idea mientras maldecía un sistema en el que tomaba semanas obtener la ayuda que necesitaba para corregir mis problemas de alimentación. Aunque me sentí aliviada de eliminar las conjeturas sobre la alimentación, también me sentí como un completo fracaso por no poder amamantar a mi bebé directamente.
Mientras tanto, todo mi horario giraba en torno a mi próxima bomba. También me enfrenté a personas que cuestionaron mi elección, reprendiéndome por “tomar el camino más fácil” o diciéndome que la fórmula me haría la vida más fácil. Durante nueve largos meses, hasta que una caída notable en el suministro me impulsó a destetarme, Me bombeé cinco o más veces al día para proporcionarle a mi hijo aproximadamente 18 onzas de leche materna y seguí complementando con fórmula. Dejé de sentirme culpable por los complementos con fórmula (fue una muleta que me quitó la presión de mis objetivos de rendimiento) y comencé a pensar en ello como el «batido de proteínas» de la dieta de mi hijo, no como un reemplazo de la principal fuente de su nutrición.
Al hacerlo, no me di cuenta de que me había unido a las filas de miles de otras mujeres como yo que habían elegido, por varias razones, extraer leche exclusivamente en lugar de amamantar. Las mamás que se extraen leche exclusivamente a menudo pasan desapercibidas en culturas que ven la alimentación como una dicotomía: el consultorio de mi propio médico todavía pregunta si las mamás amamantan o si alimentan con biberón (es decir, alimentación con fórmula). Hay poca comprensión del trabajo duro y la dedicación para encontrar algo que funcione entre esas dos opciones.
¿Por qué bombear exclusivamente?
«Las madres que extraen leche exclusivamente pueden o no iniciar esto en función de su elección personal», dice Jenn Foster, consultora de lactancia certificada por la junta internacional (IBCLC) con sede en Georgia. Ella dice que las madres de bebés prematuros a menudo extraen leche exclusivamente después de trabajar para suministrar leche materna a sus bebés en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN). Históricamente, las madres de bebés prematuros y de bajo peso al nacer constituían la mayor parte de las madres que se extraían la leche exclusivamente. Ahora, la mejor calidad y disponibilidad de extractores eléctricos hacen que la opción sea más viable para otros grupos de mujeres.
Las madres de bebés nacidos a término a menudo optan por extraerse la leche exclusivamente cuando tienen problemas para engancharse o con problemas de suministro y cuando no reciben suficiente apoyo en los primeros días de la lactancia, lo cual me sucedió a mí. Algunas mamás optan por extraerse la leche porque es la mejor decisión para sus familias, mientras que otras simplemente prefieren controlar su ingesta de leche, lo que en realidad no se puede hacer cuando se está amamantando directamente. También hay mujeres que tienen muy licencias de maternidad limitadas, por lo que comienzan a bombear y alimentación con biberón en lugar de dedicar un tiempo precioso a perfeccionar el agarre de sus bebés. Las sobrevivientes de abuso pueden optar por bombear si las demandas de amamantar a sus bebés desencadenan reacciones físicas o emocionales adversas que no pueden superar. En tales casos, extraer leche en lugar de amamantar directamente puede ayudarlos a disociar la experiencia de amamantar de los abusos del pasado.
Cómo funciona el bombeo exclusivo
Los bebés recién nacidos amamantan de ocho a 12 veces al día en promedio, por lo que una madre que extrae leche exclusivamente debe hacerlo con tanta frecuencia para satisfacer la demanda de leche. Foster alienta a las madres a extraer leche cada dos o tres horas. “No se recomienda pasar más de tres horas seguidas sin extraerse la leche”, advierte. Durante el primer mes de vida de un bebé, demasiada variación de este régimen de 24 horas le indica al cuerpo que reduzca la producción de leche, dice Foster. Creo que desviarme de este horario durante mis primeras luchas contribuyó a mis problemas de suministro.
Al igual que con la lactancia directa, las sesiones de extracción deben programarse desde el comienzo de una sesión hasta el comienzo de la siguiente. La mayoría de las pautas generales sugieren 15 minutos por sesión, pero la cantidad exacta de tiempo varía según las respuestas individuales a la bomba. Foster destaca la importancia de drenar los senos. “La leche necesita ser removida para ser hecha”, dice Foster. Bombear varios minutos después de que la leche deje de fluir asegurará que la mujer extraiga suficiente leche para mantener su producción promedio actual y evitar la obstrucción de los conductos y la mastitis.
Si bien la cantidad de sesiones diarias de extracción debe corresponder a la frecuencia de las tomas de un bebé, las mamás que extraen leche exclusivamente pueden seguir cualquier horario que les funcione, siempre y cuando lo sigan como un reloj mientras establecen su suministro. Después de establecer su suministro, pueden continuar ajustando su rutina. Existen varias aplicaciones de registro de bombeo que permiten a las mujeres controlar el tiempo, la duración y el rendimiento de cada bombeo. Dependiendo de la aplicación, las funciones adicionales pueden incluir el seguimiento de totales, promedios y tendencias, y el cálculo de cuándo destetar en función de las reservas del congelador.
Qué extractor de leche elegir
No todas las bombas son iguales, y lo que funciona para uso ocasional puede no soportar los rigores del bombeo exclusivo. Foster recomienda que las mujeres que bomba busca exclusivamente una calidad, bomba de fuerza hospitalaria de válvula cerrada. Cualquier bomba con capacidad nominal de 250 mmHG o superior es de uso hospitalario. Las bombas con configuraciones personalizadas para presión de vacío y velocidad se pueden ajustar a las necesidades individuales.
Los sistemas de válvula cerrada evitan que la leche pase a través de la tubería hacia el motor, lo que los convierte en la opción más higiénica. Son especialmente importantes para las mujeres que están considerando rentar o usar bombas, ya que los motores internos de la mayoría de las bombas no se pueden desinfectar por completo. Las mujeres que alquilan o compran bombas usadas también deben considerar los motores porque es posible que no estén diseñados para múltiples usuarios. Para ser de calidad de alquiler, una bomba debe estar etiquetada como «multiusuario». Los kits de recolección de leche (tubos, embudos y botellas de recolección) no se pueden esterilizar completamente en casa y siempre se deben comprar nuevos.
Foster también recomienda usando una bomba doble. “La extracción doble permite que sus picos hormonales ocurran con mayor frecuencia durante su experiencia de extracción”, dice Foster. Las hormonas a las que se refiere Foster, la prolactina y la oxitocina, le indican al cuerpo que produzca y libere leche.
Las bombas de alquiler multiusuario generalmente están disponibles en hospitales, centros de suministros médicos y consultores de lactancia autorizados. Spectra, Philips Avent y Lansinoh fabrican bombas de válvula cerrada para un solo usuario que van desde $ 150 a $ 300 o más. Estas bombas de un solo usuario pueden estar cubiertas por algunos planes de seguro.
Cómo mantener su suministro de leche
Dado que las mamás que extraen leche miden exclusivamente la cantidad de leche extraída, el volumen de salida puede convertirse fácilmente en una fuente de estrés. Algunas madres primerizas entran en pánico cuando su producción inicial es de tan solo dos onzas combinadas por sesión, pero Foster enfatiza que esto es normal. Si todo va bien, las mujeres pueden esperar una producción diaria promedio de entre 19 y 30 onzas. Las mamás que luchan por dar sentido a su producción deben trabajar con asesores de lactancia para determinar las mejores prácticas y recibir pautas personalizadas.
Foster dice que el suministro de una mujer naturalmente comienza a autorregularse y la composición de la leche cambia (a menudo a un mayor contenido de grasa) alrededor de los cuatro a seis meses. Un cambio similar ocurre alrededor de la marca de ocho a 12 meses. Si una madre se ha mantenido al día con el horario de alimentación de su bebé, debería encontrar que su suministro continúa satisfaciendo las necesidades de su bebé. Puede tomar medidas adicionales para asegurarse de que el apetito de su bebé no exceda su suministro mediante el uso de tetinas de flujo lento, practicando una variedad de técnicas de alimentación a ritmo y alargando las sesiones de alimentación con biberón para que se acerquen imitar la lactancia.
Otros culpables comunes de las fluctuaciones de suministro son las piezas desgastadas, dañadas e incorrectas. Las mamás deben inspeccionar y reemplazar las piezas, especialmente las válvulas y las membranas, con regularidad. Cuando se usan con frecuencia, estas piezas deben reemplazarse cada uno o dos meses o al primer signo de desgaste. Las mamás deben consultar a un IBCLC para que las ayude a seleccionar el protector de senos correcto o el tamaño de brida y eliminar los problemas que surgen de las técnicas de extracción incorrectas.
Las mamás preocupadas pueden buscar galactagogos (remedios dietéticos y a base de hierbas), que se cree que aumentan el suministro de leche. Los galactagogos comunes de venta libre incluyen fenogreco, moringa, cardo bendito y algunos tés de hierbas. En algunos países, incluido Canadá, los proveedores de salud pueden recetar domperidona (una pastilla que se usa para problemas gástricos y que ha demostrado ser efectiva para aumentar el suministro de leche). Foster recomienda consultar a su médico de cabecera antes de comenzar cualquier régimen dietético o suplemento. Ella advierte que algunos productos pueden reaccionar con otros medicamentos y condiciones médicas. “Se necesita un historial médico completo para evaluar [each] madre y bebé”, dice Foster.
Dónde encontrar apoyo
Según Foster, las mamás que extraen leche exclusivamente a menudo son excluidas de los grupos de apoyo que se dedican únicamente a la lactancia materna o la alimentación con fórmula. “Estas madres a menudo lidian con sentimientos de insuficiencia, lo cual no debería ser el caso”, dice Foster. “[Pumping] es en realidad una gran dedicación de amor.”
Por suerte, grupos de apoyo para mamás que bombean exclusivamente existen. Me conecté diariamente con mamás en el grupo de Facebook al que me uní. Me dieron la bienvenida a sus filas y me ofrecieron consejos y aliento cuando más lo necesitaba. A lo largo de mi viaje, me enseñaron que las mamás que extraen leche exclusivamente no han fallado; simplemente eligieron una ruta alternativa que requiere tanto, si no más, trabajo duro y dedicación como la enfermería directa. Ahora, cuando miro a mi feliz y próspero hijo de 18 meses, me maravillo de todo lo que hice para amamantarlo y cuán lejos nos ha llevado nuestro viaje.