Los alergólogos han estado diciendo durante años que los antihistamínicos más nuevos son más seguros, pero los viejos hábitos son difíciles de morir.
Muchos nuevos padres reciben consejos de otros padres, o incluso médicos, de tener a mano una botella de Benadryl para niños, en caso de una reacción alérgica.
Pero según los alergólogos, el medicamento no debe usarse en absoluto para tratar los síntomas de la alergia, como picazón en los ojos, estornudos o urticaria porque este, y otros antihistamínicos de ‘primera generación’, presentan riesgos innecesarios para la salud de su hijo.
“Estos medicamentos tienen efectos secundarios significativos”, explica Doug Mack, un alergólogo pediátrico de Burlington, Ontario, y profesor clínico asistente en la Universidad McMaster, quien también forma parte de la junta directiva de la Sociedad Canadiense de Alergia e Inmunología. Ese grupo publicó una declaración el 1 de octubre de 2019 con respecto a Benadryl (difenhidramina) y otros antihistamínicos más antiguos como Atarax (hidroxizina) y clorfeniramina (que se encuentran en algunos medicamentos para niños de venta libre). remedios para la tos y el resfriado), reiterando esta recomendación (que los alergólogos en realidad han estado haciendo de manera menos formal durante años) y exponiendo la evidencia científica detrás de ella.
¿Qué tiene de malo Benadryl?
Los efectos secundarios de Benadryl y otros antihistamínicos de primera generación incluyen un rendimiento escolar deficiente en niños que lo usan regularmente para alergias estacionales, somnolencia, agitación, alucinaciones y, en raras ocasiones, convulsiones e incluso la muerte. Por ejemplo, según un estudio que utilizó datos de 2003, ese año, en los EE. UU., «hubo seis informes de muertes (en niños) relacionadas con el uso de antihistamínicos de primera generación», dice Mack. Cuando se lanzó el medicamento en la década de 1940, «no teníamos los mismos estándares o requisitos de seguridad antes de que se autorizara el uso de medicamentos de venta libre», agrega. Y, sin embargo, en Canadá, el medicamento está disponible sin receta y, según encuestas en línea de médicos y farmacéuticos, Benadryl fue el antihistamínico más recomendado para niños en cada uno de los últimos siete años.
Nuevos y mejores antihistamínicos
Mack y otros alergólogos dicen que los antihistamínicos más nuevos, que incluyen cetirizina (Reactine), loratadina (Claritin), fexofenadina (Allegra) y desloratidina (Aerius) en realidad son mucho más seguros. (Todas estas marcas ofrecen versiones para niños). De hecho, los productos con la marca Benadryl vendidos fuera de los EE. UU. y Canadá en realidad contienen cetirizina, no difenhidramina.
Lo que es más, los estudios también han demostrado que estos medicamentos de segunda y tercera generación “realmente hacen un mejor trabajo”, explica Mack. “Duran más, funcionan más rápido y no causan el mismo grado de sedación que encontramos en los antihistamínicos de primera generación”. (La única desventaja: cuestan un poco más, pero puede obtener versiones genéricas más baratas).
Benadryl para reacciones anafilácticas
Pero seguramente Benadryl es un buen medicamento para reacciones potencialmente mortales debido a alergias alimentarias y picaduras de insectos¿derecho?
En realidad, no, dice Mack. “Nunca se ha demostrado que los antihistamínicos mejoren los resultados en la anafilaxia”, enfatiza Mack. “El único tratamiento validado para la anafilaxia es la epinefrina o EpiPen. La gente se deja llevar por una falsa sensación de seguridad pensando que un antihistamínico evitará que la reacción alérgica empeore, pero no es así en absoluto”, dice.
Benadryl y otros antihistamínicos sedantes en realidad pueden dificultar la evaluación de la gravedad de la situación. “Uno de los marcadores de una reacción alérgica que empeora es la somnolencia”, explica Mack. Eso significa que si le das Benadryl y tu hijo comienza a quedarse dormido, el personal médico no tiene más remedio que actuar como si su vida estuviera en peligro inminente, lo que puede ser traumático para todos. Además, cuando Benadryl se administra como un medicamento de «esperar y ver», retrasa la administración de epinefrina, que se ha relacionado con reacciones más graves.
Si bien los antihistamínicos todavía se pueden usar en los departamentos de emergencia de los hospitales para ayudar a controlar menos síntomas graves, como picazón y urticaria, «varios hospitales en el área, incluido McMaster, han eliminado a Benadryl de su plan de acción contra la anafilaxia», dice Mack. Del mismo modo, organizaciones como el Centro para el Control de Enfermedades de BC ya no recomiendan Benadryl como parte del tratamiento de primera línea de la anafilaxia fuera de un hospital.
Si bien algunos pacientes y profesionales de la salud pueden insistir en seguir con Benadryl porque es lo que siempre han usado, eso no es muy diferente a usar aspirina (ácido acetilsalicílico) para tratar la fiebre de su hijo. (Eso ahora es un no-no porque, en los niños, está relacionado con una condición rara, pero potencialmente mortal, llamada síndrome de Reye).
«¿Por qué usaría algo que es tan antiguo y no es más seguro o particularmente efectivo?» —pregunta Mack—.
A pesar de alergólogos insistiendo en este mensaje durante años, aún no ha llegado a muchos médicos, farmacéuticos y padres. Todos los días, Mack dice que ve padres que se sorprenden al saber que no se recomienda Benadryl. “Los viejos hábitos tardan en morir, pero con suerte esto cambiará el pensamiento de la gente”, dice. “Hoy, un niño le dijo a su madre que escuché en las noticias que Benadryl no estaba bien”.
Este artículo se publicó originalmente en línea en noviembre de 2019.