Cuando Parker Kraychy comenzó grado uno, su madre, Kristi Kraychy, solo escuchó críticas positivas sobre su comportamiento. Era un ángel total, dijo su maestro; trabajó duro y escuchó bien. Naturalmente, Kraychy estaba complacido, pero apenas podía creerlo. Eso es porque Parker solía ser un desastre en casa después de la escuela. Las crisis de ira y gritos fueron algo casi diario durante meses.
Si esto te suena familiar, es porque es un fenómeno real. Después de un largo día en la escuela o en la guardería, muchos niños se vuelven locos cuando sus padres los recogen o cuando llegan a casa. Incluso hay un nombre para esto: colapso de la restricción después de la escuela.
Sucede, dice Andrea Loewen Nair, la consejera y educadora de padres con sede en London, Ontario, que acuñó el término, porque los niños aguantan todo el día y solo liberan su emociones verdaderas cuando llegan a un lugar seguro. Algunos niños se ponen llorosos, mientras que otros gritan, tiran cosas y, en general, se vuelven irrazonables. Los niños mayores pueden actuar de manera grosera e irrespetuosa, insultándote a ti y a sus hermanos.
Algunos niños son más susceptibles que otros al colapso de la sujeción después de la escuela. “Los niños más sensibles e intensos, y los niños que luchan con el aprendizaje y las habilidades sociales, tendrán más probabilidades de verse afectados”, dice Vanessa Lapointe, educadora de crianza y psicóloga registrada en Surrey, BC. “Los niños más tranquilos también pueden tener sus días si fue un día particularmente desafiante, o si están muy cansados o se enferman”. Puede durar todo el año escolar, pero es más común en los primeros meses, y Lapointe dice que tiende a disminuir a medida que los niños se adaptan por completo al cambio de ambiente y horario, y se sienten menos agotados física y emocionalmente al final del día.
¿Por qué ocurre el colapso de la restricción después de la escuela?
En la escuela, “los niños hacen lo que necesitan para ‘ser buenos’ o mantener la paz”, dice Nair, quien también es directora de Infinity School, con sede en London, Ontario. “Después de haber hecho eso todo el día, llegan al punto en que simplemente no tienen la energía para mantener la moderación, y se siente como una gran burbuja que necesita estallar”.
Manejar los desafíos que ocurren en la escuela acaba con los niños, dice Lapointe. “Los niños tienen que aguantar todo el día en la escuela. Hay todo tipo de expectativas, decepciones y desafíos que manejar, y todo esto sin tu amorosa presencia cerca. Puede ser agotador”.
Lapointe agrega que algunos niños se derrumban simplemente porque están cansados o sobre estimulados, particularmente si están haciendo la transición a jornadas escolares completas. Ese fue el caso de la hija de Kraychy, Rylie, quien comenzó el jardín de infantes cuando Parker comenzó el primer grado. Llegaba a casa súper cansada y lloraba y se escondía en su habitación si le pedían que hiciera algo. «Sus colapsos estaban claramente relacionados con la fatiga y menos con un colapso emocional», dice Kraychy. “Si no le pedía que hiciera demasiado, no la molestaba y seguía una rutina simple con un refrigerio saludable y amabilidad, ella estaba bien”.
Pero el colapso del colapso de la restricción después de la escuela a menudo se trata de algo más que fatiga, gracias a algo que los psicólogos llaman desapego defensivo. “Tu hijo realmente te necesitaba y tú no estabas allí”, explica Lapointe. “Ahora estás allí, pero la avalancha inicial de alivio se ve rápidamente subsumida por una oleada de desapego defensivo: están enojados y te alejan. Es como cuando un padre y su hijo se reencuentran después de que el niño ha desaparecido en una tienda de comestibles. El padre tendrá unos segundos de alivio mientras abraza a su hijo y luego ¡bam! El desapego defensivo entra en acción con ira mientras reprenden a su hijo ahora encontrado”.
Como maestra, Kraychy no estaba sorprendida por el comportamiento de sus hijos, pero tampoco estaba preparada para el torbellino de emociones diario de Parker. “Entendí lo que estaba pasando”, dice ella. “Los ‘niños buenos’ en la escuela usan mucha energía para comportarse bien y navegar las complejidades del comportamiento social. Esperan hasta estar a salvo en casa para desatar todas las emociones reprimidas con alguien en quien confían y aman. Incluso sabiendo esto, era difícil lidiar con eso todos los días”.
Es importante tener en cuenta que estos arrebatos no son berrinches donde su hijo está poniendo a prueba los límites o tratando de salirse con la suya. El colapso de la restricción después de la escuela es exactamente eso: un colapso, o un colapso, porque su hijo está tan abrumado emocionalmente que ya no puede mantener la compostura.
Cómo manejarlo en el momento
Estás en casa y tu hijo se está volviendo loco. ¿Qué sigue? Deje mucho espacio para la explosión y valide las emociones de su hijo, dice Lapointe. “Mientras gritan, tiran y generalmente pierden el control, simplemente acérquese y diga: ‘Fue un día largo, ¿no?’ o ‘Te tengo’”, dice ella. Obviamente, eso no es fácil cuando estás a cargo de más de un niño, y si también estás tratando de preparar un refrigerio o una cena, pero trata de encontrar la manera.
Kraychy dejaría que Parker liberara su energía y emociones como lo necesitara, siempre y cuando no se lastimara a sí mismo ni a los demás. Aún así, dejar que ocurra el colapso puede parecer una tarea hercúlea. “Trata de no provocarte ni de tomarlo como algo personal”, dice Kraychy (quien reconoce lo difícil que es hacerlo cuando te lanzan insultos a la cara).
Nair recomienda tratar de encontrar una forma de que su hijo se descomprima al final del día, ya sea montando una bici, una pelea de cosquillas, contar chistes, escuchar música o simplemente no hacer nada. Esta actividad de descompresión diaria puede convertirse en un ritual y ayudar tanto a usted como a su hijo a superar las emociones intensas. “Los humanos amamos nuestras rutinas”, dice Lapointe. “Nos encanta la seguridad de tener un guión que indique exactamente cómo van a ir las cosas. Este tipo de guiones proporcionan un montón de seguridad durante una tormenta emocional”.
¿Qué pasa con el tiempo de pantalla como método de descompresión? Lapointe dice que está bien como último recurso si parece funcionar para sus hijos, siempre y cuando primero los llene con alguna conexión humana.
¿Se puede prevenir el colapso de la sujeción después de la escuela?
Afortunadamente, hay formas de mitigar esta agonía después de la escuela. Nair recomienda adquirir el hábito de reconectarse positivamente cuando vea a sus hijos después de la escuela. “Salude a su hijo con una sonrisa y un abrazo en lugar de preguntas sobre la tarea”.
También sugiere darle a su hijo algo de tiempo y espacio después de recogerlo. “Si estás conduciendo, pon la radio y mantente en silencio. Si estás caminando, habla poco o simplemente comenta las pequeñas cosas agradables que notas”, dice ella. “Este no es el momento para grandes conversaciones”. Ella aprendió a través de su experiencia personal con el colapso de la sujeción de su hijo a alejarse de las citas para jugar o de las actividades programadas justo después de la escuela para que él pudiera tener tiempo para reorganizarse.
Como cualquiera de nosotros, los niños suelen estar más irritables cuando tienen hambre y están cansados. Por lo tanto, es una buena idea seguir adelante y alimentar a sus hijos en lugar de preguntarles si tienen hambre. Es una apuesta segura que necesitan reposición después de la escuela, así que prepara agua y refrigerios saludables como verduras, frutas y queso. Si su hijo está en una guardería o en una guardería donde se sirven refrigerios, no asuma que es imposible que tenga hambre.
Sobre todo, tanto Lapointe como Nair enfatizan mantenerse conectados durante el día. “Envíate a la escuela con ellos”, dice Lapointe. “Escribe notas para su lonchera. Llena sus manos de besos. Mantenga una foto de usted y ellos juntos en su mochila”. Si sus hijos sienten que usted está con ellos, apoyándolos durante el día, es menos probable que se sientan vulnerables y, más tarde, enojados con usted por no estar físicamente allí.
Trate de llenarlos con su atención antes de la escuela también. “Dale a tu hijo más de ti en las mañanas antes de ir a la escuela”, dice Lapointe. “Pon tu alarma 15 minutos antes y usa ese tiempo extra para acurrucarte en una mecedora o leer una historia. Simplemente hagan algo juntos llenos del espíritu de conexión y cuidado”.
Las secuelas del colapso
Usted podría fácilmente sustituir la escuela por el trabajo en el colapso de la restricción después del trabajo cuando piensa en cuántos de nosotros hemos llegado a casa después de un agotador día de trabajo y nos asustamos con nuestras parejas o hijos sin razón aparente. De hecho, parece que algunos adultos nunca se sacuden el síndrome del idiota después del trabajo.
Así que no te decepciones si, a pesar de todos tus esfuerzos, a veces se producen derrumbes después de la escuela. “En la mayoría de los casos, si el colapso aún ocurre, tenía que ocurrir”, dice Lapointe. Hablar de ello después puede no hacer una gran diferencia preventiva, pero los niños a menudo pueden sentirse mal por sus arrebatos, por lo que es importante asegurarles que está bien.
Espere a que su hijo se cálmate, dice Lapointe. “Quieres cerrar el ciclo para que sepan que los amas pase lo que pase, y plantar la semilla de la habilidad para la próxima vez. Puedes decir: ‘Me encantan todas tus partes, ¡incluso la parte del colapso! La próxima vez que sientas que vas a explotar, respira hondo. Dime con tus palabras qué pasa’”. Hágales saber que son amados y sigan adelante. No insistir en el comportamiento de fusión.
Si desea saber si algo precipitó una crisis nerviosa, Nair aconseja esperar a que su hijo acuda a usted. “Déle a su hijo la iniciativa para comenzar a hablar cuando esté listo. Cuando eso suceda, puede preguntar sobre cualquier momento emocionalmente intenso que pueda haber ocurrido durante ese día”.
“Hágales saber a sus hijos que el hogar es su zona segura y ayúdeles a aprender cómo comunicar sus frustraciones”, agrega Kraychy. Después de que pasa el calor del momento, ella ayuda a Parker a identificar sus sentimientos para que puedan hablar sobre lo que lo hizo sentir tan molesto. Luego se les ocurren formas de sobrellevar la situación y ayudarlo a que no se sienta tan abrumado. Después de investigar un poco, descubrió que Parker tiene expectativas tan altas de sí mismo en la escuela que si pensaba que algo no era perfecto durante el día, era casi traumático para él, pero aguantaría esa devastación hasta llegar a casa. Para gestionar esto, se les ocurrió una estrategia interesante. «De hecho, alentamos a Parker a ver si podía cometer un error en la escuela para mostrarle que el mundo no se acabaría si no era perfecto en la escuela, que está bien no ser perfecto».
Todo se reduce a que sus hijos se sientan seguros y apoyados, especialmente cuando son vulnerables y no puede estar con ellos. Lapointe dice que permanezcan conectados y que los mantenga llenos de «mensajes de amor y aceptación duraderos, pase lo que pase».
Este artículo se publicó originalmente en línea en septiembre de 2018.