Los niños encienden las obras hidráulicas por muchas razones, pero no todas son genuinas.
Empezó con las lágrimas. Bonnie Mouck recientemente leía a sus dos hijos algunos cuentos antes de dormir. “Mi hijo mayor, Cameron, aceptó cuando terminaron las historias y siguió su camino, pero mi hijo de dos años, Ethan, comenzó a rogar y rogar por una historia más”, dice la mamá de Scarborough, Ontario. “Luego me miró y sus ojos se pusieron llorosos. Luego se levantó de la cama, tomó un libro y suplicó: ‘Solo este. ¿Por favor?'»
Pero esa no es la única herramienta que Ethan usa para intentar que su madre haga lo que él quiere. “Él puede hacer una gran producción. Si no es un llanto fingido, bajará la cabeza y levantará sus ojos de cachorro para mirarme, tratando de tocar mi fibra sensible. O correrá a una esquina y apoyará la cabeza en la pared, o se acostará en el suelo y se tapará la cara con las manos”, dice. Simulacros de lucha entre ceder, porque a ella no le gusta verlo molesto y mantenerse firme, con la esperanza de enseñarle a Ethan cómo manejar el hecho de no obtener lo que quiere. “Me hace sentir mal”, dice ella. “Quiero hacer todo lo que pueda por él cuando me necesite”.
Como sabe Mouck, este tipo de comportamiento manipulador deja a los padres con una bola de emociones: culpa, frustración y confusión sobre cómo estos niños pueden convertirse tan rápidamente en un charco de lágrimas ante la palabra «no». Pero las lágrimas de cocodrilo pueden ser una etapa común del desarrollo de los niños pequeños que comienzan a descubrir el poder que sus acciones tienen sobre los demás.
Si bien es común, también es un comportamiento aprendido, dice Beverley Cathcart-Ross, fundadora del programa de educación para padres Parenting Network de Toronto. Ocurre con frecuencia en niños menos verbales que no pueden encontrar las palabras para expresarse.
“Las lágrimas son una buena manera de atraer a los padres y buscar atención y servicio, lo que los niños a veces interpretan como amor y afirmación de que te preocupas por ellos”, dice Cathcart-Ross. “O ya están aprendiendo a manipularte para que hagas lo que quieren. Por ejemplo, a muchos niños se les enseña inadvertidamente desde el principio que cuando se caigan, deben mirar a los padres para ver si deben estar molestos. Si nos vemos molestos o conmocionados, es posible que lloren, incluso si no están heridos”, dice, lo que probablemente significa que reciben más atención.
Ese es exactamente el tipo de lágrimas que Nicole MacIntyre ve en Noah, su otrora tranquilo hijo de 22 meses. “Aprendió que cuando tenía un ‘owie’, era probable que yo le prestara atención”, dice la mamá de Burlington, Ontario. “Muchas veces a lo largo del día, de repente se tira al suelo y grita ‘¡Owieeee!’ con este gimoteo y una mirada de dolor en su rostro.” ¿La reacción de MacIntyre? Frustración (mientras ahoga una risa por el comportamiento exagerado de Noah).
Cathcart-Ross alienta a los padres a evitar la culpa que las lágrimas de cocodrilo pueden inducir y, en su lugar, modificar su respuesta, ya que las reacciones de simpatía o atención adicional pueden alentar el comportamiento que les gustaría frenar. “La mayoría de los niños menores de dos años y medio confiarán en representar su problema, no en hablar sobre su problema”, dice, así que trate de iniciar un diálogo, si puede. Si tiene una caída menor, pregúntele «¿Estás bien?» y anímalo a levantarse, cepillarse y seguir adelante.
“Si parece que lo están explotando, puedes preguntarles si necesitan un abrazo y dejar que se acerquen a ti. Pero no corras hacia ellos”, dice ella. “Es importante que nuestros hijos crean que son capaces de manejar las cosas por sí mismos, para que puedan desarrollar confianza en sí mismos frente a todos los obstáculos y aprietos de la vida”.
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