No toda la leche materna es igual, razón por la cual los recién nacidos que beben leche por la mañana por la noche pueden tener dificultades para quedarse dormidos.
La leche materna humana es más que una comida: también es un reloj que proporciona información sobre la hora del día a los bebés. La composición de la leche materna cambia a lo largo del día, dando a la leche energizante de la mañana un cóctel de ingredientes diferente al de la leche calmante de la noche. Los investigadores creen que esta «crononutrición» puede ayudar a programar la biología circadiana emergente de los bebés, el cronómetro interno que permite a los bebés distinguir el día de la noche.
Sin embargo, ¿qué sucede cuando los bebés toman leche que no proviene directamente del seno, sino que se extrae en diferentes momentos del día y almacenado antes de la alimentación? Los científicos rara vez han considerado los efectos potenciales de la leche «a destiempo» en el desarrollo de los bebés, pero las implicaciones son potencialmente de gran alcance.
Como psicólogas que estudian la biología de la crianza de los hijos, nos asociamos con Laura Glynn, Caroline Steele y Caroline Bixby para investigar la evidencia de la leche materna como cronometradora.
Relojes biológicos a lo largo del día
Los niveles de sueño, alimentación y energía muestran ritmos circadianos, lo que significa que siguen un ciclo diario. Como cualquier padre que ha caminado dormido una comida a las 3 am sabe, los bebés no nacen con estos ritmos completamente establecidos. En cambio, su sentido del día y la noche se desarrolla durante las primeras semanas y meses de vida, gracias a señales como la luz del sol y la oscuridad.
Los bebés varían: algunos muestran fluctuaciones circadianas predecibles en las hormonas relacionadas con el estado de alerta, el sueño y el apetito, y pueden dormir largos períodos poco después del nacimiento, mientras que otros parecen tener sus ritmos diarios al revés durante meses. Los retrasos en el desarrollo de la biología circadiana pueden aumentar el riesgo de cólicos y provocar crecimiento y problemas de alimentacion.
Pero los científicos saben muy poco acerca de por qué la biología circadiana se pone en línea en horarios tan diferentes para diferentes bebés. La leche materna puede ayudar a programar los ritmos circadianos de los bebés, lo que ayuda a explicar por qué algunos padres de recién nacidos disfrutan de noches largas y completas de sueño, mientras que otros luchan para que sus bebés sigan un horario.
Leche en flujo
Cambios en la leche materna dramáticamente a lo largo del día. Por ejemplo, los niveles de cortisol, una hormona que promueve el estado de alerta, son tres veces más altos en la leche de la mañana que en la leche de la noche. La melatonina, que promueve el sueño y la digestión, apenas se puede detectar en la leche durante el día, pero aumenta por la noche y alcanza su punto máximo alrededor de la medianoche.
La leche nocturna también contiene niveles más altos de ciertos bloques de construcción de ADN que ayudan a promover sueño saludable. La leche de día, por el contrario, tiene más aminoácidos que promueven la actividad que la leche de noche. El hierro en la leche alcanza su punto máximo alrededor del mediodía; picos de vitamina E en la noche. Los minerales como el magnesio, el zinc, el potasio y el sodio están más altos por la mañana.
Así es exactamente cómo tu cuerpo produce leche (spoiler: ¡es increíble!)La leche diurna puede tener un efecto inmunológico especial. Entre las madres que proporcionaron a los investigadores muestras de leche en todo el primer mes posparto, los componentes inmunológicos, incluidos los anticuerpos clave y los glóbulos blancos, se veían más altos en la leche de día en comparación con la leche de noche. Otro estudio encontró niveles más altos de un componente importante para la comunicación del sistema inmunitario en la leche de día en comparación con la leche de noche.
Si bien está claro que la leche cambia a lo largo del día, los científicos saben poco sobre lo que esto significa para la salud infantil.
Los investigadores saben que las hormonas y los componentes inmunitarios de la leche materna se transmiten a los bebés y que los bebés comienzan a desarrollar y refinar sus propios ritmos circadianos durante los primeros meses de vida. Es plausible que las cronoseñales en la leche materna ayuden a dar forma a la propia biología circadiana de los bebés. Las diferencias en los patrones de alimentación de los bebés podrían ayudar a explicar por qué existe tanta variabilidad en el desarrollo de estos ritmos diarios de un bebé a otro.
¿Mensajes a destiempo en la leche?
Durante la mayor parte de la historia humana, la leche materna solo se podía consumir directamente del seno, lo que significa que la leche siempre se ingería justo cuando se producía. Ahora, con la llegada de extractores de leche y refrigeración, ese ya no es el caso. Según una encuesta de 2005-2007, más del 85 % de las madres que amamantan en los EE. bombeado su leche.
¿Qué sucede cuando los bebés beben leche nocturna por la mañana o leche matutina al final de la tarde? No lo sabemos con certeza, porque esta pregunta ha sido lamentablemente poco estudiada. Ofreciendo un infante una botella de leche matutina por la noche, con su cortisol alto y melatonina baja, podría ser el equivalente nutricional de encender las luces justo antes de acostarse.
Si las cronoseñales en la leche realmente ayudan a calibrar la biología circadiana infantil, entonces los bebés que beben leche «a destiempo» pueden tener más problemas con el sueño, la digestión y el desarrollo.
Hay una solución bastante fácil, por supuesto. Las madres pueden etiquetar su leche con el tiempo que fue bombeada y coordinar las alimentaciones de los infantes para ofrecer leche matutina en la mañana, leche vespertina en la tarde y leche nocturna en la noche.
Si esto se convirtiera en una práctica estándar en las unidades de cuidados intensivos neonatales, creemos que miles de bebés podrían beneficiarse de la leche servida a tiempo, lo que podría ayudarlos a regular mejor sus ritmos circadianos. Muchas UCIN ya han adoptado prácticas diseñadas para regular mejor la biología circadiana infantil, como atenuar las luces por la noche, por lo que la leche sincronizada sería el siguiente paso lógico. Del mismo modo, los bancos de leche que aceptan donante Leche podría clasificar la leche en lotes por hora del día.
Existe una alternativa más simple a la leche extraída con sincronización de tiempo: aumentar la capacidad de las mujeres para amamantar a sus bebés en el momento al ofrecer servicios remunerados razonables. políticas de licencia parental. Las madres que pueden alimentar a sus bebés directamente no necesitan preocuparse por organizar su leche por hora del día, y la leche que se ofrece directamente del pecho también puede conferir otros beneficios para la salud.
La investigación continúa explorando el papel de la leche materna en el cronometraje y su impacto en la salud y el desarrollo infantil. Si la leche sincronizada resulta ser una forma clave de ayudar a configurar los relojes internos de los bebés, el caso de salud pública se vuelve más fuerte para las políticas que apoyan la capacidad de las madres para quedarse en casa con sus bebés durante el primer año de vida.
Darby SaxbeProfesor Asistente de Psicología, Universidad del Sur de California – Dornsife Facultad de Letras, Artes y Ciencias y Jennifer Hahn-HolbrookProfesor Asistente de Psicología, Universidad de California, Merced. Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.
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