La maestra de quinto grado de mi hija Avery es un poco anormal. Los estudiantes construyen diferentes modelos de aviones de papel para probar el tiempo de suspensión durante la unidad sobre aerodinámica. Los niños ayudan a elegir y pedir útiles escolares como un ejercicio de presupuesto y matemáticas. Y, cuando aprendieron sobre la democracia en estudios sociales, pusieron el concepto en práctica al firmar peticiones (más recientemente, para traer de vuelta el dodge ball en la clase de gimnasia).
Su maestra es joven y enérgica, y se relaciona bien con los niños de la clase dividida cinco-seis en Colonel Walker, una escuela primaria pública de Calgary. Sin embargo, lo que hace que Jordan Neiger sea una rareza no es el plan de estudios o la pasión por enseñar, es su género. Neiger es el único maestro varón de tiempo completo en la escuela de Avery.
Sólo el 16 por ciento de maestros de primaria (jardín de infantes a sexto grado) con la Junta de Educación de Calgary son hombres. En todo el país, la brecha de género es igual de grande: los datos más recientes de Statistics Canada de la Encuesta Nacional de Hogares de 2011 encontraron el mismo porcentaje (16 por ciento) de maestros en el nivel primario son hombres. Es más, ese porcentaje ha estado cayendo de forma lenta pero segura durante décadas. El censo de 1991 mostró que el 17,3 por ciento de los maestros de primaria eran hombres; en 2006, ese número había disminuido a 16,4. Y Canadá no está solo en esta tendencia: en Australia, Nueva Zelanda, el Reino Unido y los Estados Unidos, los hombres están subrepresentados en los puestos docentes de educación primaria.
Esta escasez de docentes varones tiene preocupados a los encargados de formular políticas y a los educadores. Las escuelas, argumentan, deben proporcionar una variedad de perspectivas para reflejar la diversidad de la población estudiantil y nuestra sociedad en general.
“Mejora la cultura del aprendizaje cuando los niños ven enseñar a más hombres o personas de diferentes razas o culturas”, dice Scott Hughes, profesor asistente en la facultad de educación de la Universidad Mount Royal en Calgary. “Estamos entrando en un mundo que es tan diverso. Si los niños pueden ver esa diversidad y vivirla todos los días, eso contribuye a una cultura escolar realmente saludable y divergente”.
Está bien documentado que la diversidad mejora la creatividad, promueve la innovación e incluso puede cambiar la forma de pensar de los niños. Y los niños que están expuestos a la diversidad desde el principio tienden a tener una mayor empatía cuando son adultos, dice Gabrielle Wilcox, profesora asistente de psicología infantil aplicada y escolar en la Universidad de Calgary.
Sin embargo, cambiar la demografía de la sala de profesores será un desafío. Muchos hombres en la profesión informan que persisten los estereotipos; la enseñanza, especialmente en los grados más jóvenes, está firmemente arraigada como un trabajo de mujer, uno que viene con salarios y estatus más bajos. “Se valora inmensamente en nuestra sociedad, pero no se compensa en consecuencia”, dice Hughes.
No es solo una cuestión salarial: el porcentaje de maestros varones en la escuela secundaria y preparatoria es mayor, probablemente porque esos puestos se consideran menos enriquecedores. “El hombre como ‘cuidador’ sigue siendo un papel un poco incómodo en nuestras percepciones sociales. Esto, por supuesto, está relacionado con un estereotipo histórico de los roles de género que todavía da forma a las opiniones contemporáneas de hombres y mujeres”, dice Hughes. “Sin embargo, creo que estos puntos de vista están cambiando, en parte debido al valiente trabajo de hombres y mujeres que se salen de los roles tradicionales”. Antes de pasar a la formación docente, Hughes pasó muchos años enseñando desde jardín de infantes hasta segundo grado. “Estaba muy consciente de que al ingresar a una profesión de cuidado de niños pequeños, nos convertimos en una figura similar a la de los padres en la vida del niño”, dice.
Desafortunadamente, los estereotipos ofensivos persisten y muchas personas todavía cuestionan la motivación de un hombre que quiere estar rodeado de niños todo el tiempo; la preocupación tácita es que podría ser un pedófilo. “Tocar era algo de lo que me entrenaron para ser cauteloso… como un joven maestro, no podía involucrarme en eso». A lo largo de los años, Hughes sorteó este Catch-22 expresando su preocupación de diferentes maneras. Practicó estar presente, escuchar, hacer contacto visual o usar lo que él llama «lenguaje cariñoso».
Neiger también ha notado cierta vacilación por parte de los padres. “Los hombres son conscientes de estas nociones preconcebidas, y es un riesgo: tengo que tener más cuidado con los niños. Las maestras pueden dar abrazos. He perfeccionado la palmadita con un solo brazo.
Las juntas escolares están tratando de atraer a más hombres a las aulas, y la clave puede ser elevar el perfil de la profesión para que sea más valorada a la vista del público. ¿Pero cómo? “Sigue siendo uno de los principales debates”, dice Dianne Gereluk, investigadora de políticas educativas y decana asociada de la Escuela de Educación Werklund de la Universidad de Calgary. “Los hombres necesitan ser visibles en la profesión docente; Del mismo modo, necesitamos ver a los hombres en enfermería o ver que las mujeres puedan ser bomberos. Desafía las percepciones de los niños sobre lo que es posible. desafía Estereotipos de genero.”
Por esa razón, Alison Billings se emocionó cuando supo que su hija, Hayden, iba a tener un maestro varón para el primer grado. “Ella nunca había tenido ninguna figura de autoridad masculina en su vida fuera de su padre y abuelos”, explica Billings. Hayden no compartía el entusiasmo de su madre.
“Cuando supo que iba a tener un maestro varón, no quiso ir”, dice Billings. Hayden, que ahora tiene ocho años, terminó teniendo un gran año y volvió a sobresalir en segundo grado, bajo la tutela de otro maestro. «Ella los ama. Realmente ha florecido”, dice Billings.
Muchos padres comentan fácilmente los beneficios de tener maestros hombres, desde involucrar a los niños mediante el uso de tecnología o analogías deportivas hasta incorporar más movimiento en el salón de clases. Todas esas ventajas tienen a Cherie DeBoer-Smith entusiasmada con la maestra de cuarto grado de su hijo Gabe.
“Simplemente hizo que la escuela fuera más atractiva”, dice la madre de tres niños. “Él entiende la necesidad de actividad de mi hijo. Hacen muchos descansos de movimiento; hacen mucho a diario actividades físicas fuera de.»
DeBoer-Smith dice que el maestro también fue fantástico cuando llegó el momento de abordar la salud y el cuerpo humano. “Es agradable para los niños poder escuchar de un hombre sobre algunas de esas cosas”, dice ella.
Pero, ¿tienen estos profesores un impacto tan positivo porque son hombres? ¿O son realmente buenos maestros que simplemente tienen más vello corporal y testosterona? Dan Laitsch, profesor asociado de la facultad de educación de la Universidad Simon Fraser en Burnaby, BC, dice que es importante hacer esta distinción, ya que es probable que sea lo segundo: cuando un hombre elige la educación primaria, está desafiando la norma, ignorando el estigma. y lo hace porque realmente quiere enseñar a los niños. Más que su género, está trayendo sus valores y habilidades al salón de clases. Tal vez por eso es tan bueno en el trabajo. “Lo ven como una carrera significativa, donde pueden marcar la diferencia”, dice Laitsch.
En su experiencia, todos maestros que sienten pasión por su trabajo, ya sea hombre o mujer, son grandes maestros. “En lo que respecta a la investigación, no existe un vínculo entre el género de los docentes y el rendimiento de los estudiantes”, dice Laitsch.
Los grandes maestros inspiran el logro, y ver esos momentos brillantes es lo que Neiger encuentra tan gratificante de su trabajo. Le encanta ver a sus alumnos pasar de no entender a «¡Guau, lo entiendo!»
En cuanto a su relación con los niños, menciona su uso de tecnología y su capacidad para relacionarse con ellos. Si su género juega un papel importante, es simplemente porque es el único maestro varón. “Soy una novedad”, dice. “Tengo ese gancho. Es algo diferente que no han tenido antes”.
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