Con dos padres no tan altos, él es simplemente bajito: bajito en el décimo percentil, bajito como el último niño en las subidas, bajito como para sentarse en clase.
Desde su primera visita al pediatra, mi hijo mayor, que ahora tiene 12 años, siempre ha rondado el extremo inferior de ese gran ecualizador del desarrollo infantil: la tabla de crecimiento. No hay nada malo físicamente con él; ningún defecto congénito o nacimiento prematuro atrofió su crecimiento. Con dos padres no tan altos, él es solo un niño bajo: décimo percentil bajo, último niño en las subidas, bajo sentado en las fotos de la clase. Aunque ingresó al séptimo grado este otoño, a veces lo confunden con un alumno de cuarto o quinto grado.
Por mucho que trato de tomar con calma la pequeñez de mi hijo, siempre me preocupa la forma en que él podría ser tratado por eso. Cuando estaba en la escuela, el niño bajito siempre era el último en deportes en el recreo o como compañero en el baile de la plaza o, peor aún, terminaba sin pantalones y tirado en un contenedor de basura. Los niños más grandes y duros lanzaban epítetos como «camarón» y «peewee» en el patio de recreo a los niños más pequeños. Recientemente, mientras caminaba junto a mi hijo mientras patinaba por nuestra calle, por un momento pensé que había crecido dos pulgadas, y mi reacción visceral fue de inmenso alivio. Gracias a Dios, brilló el pensamiento, ahora será normal. Ahora estará bien.
Las preocupaciones persistentes sobre la altura de mi hijo no son solo por su presente, sino por su futuro. Con todos los avances que hemos logrado en otras áreas de igualdad, ha habido relativamente poco progreso en torno al sesgo de altura. La cultura continúa equiparando la estatura con el estatus, especialmente para los hombres. Se rumorea que las celebridades, desde Tom Cruise hasta Prince, mienten sobre su altura. A estudio de 2014 reveló que casi el 50 por ciento de las mujeres informaron que solo querían salir con hombres más altos que ellas. (Aunque no está claro si queremos sentirnos protegidos o simplemente queremos usar tacones altos). Siete de los últimos diez presidentes estadounidenses han medido más de seis pies de altura, aunque el hombre estadounidense promedio mide solo 5′ 9″. El primer ministro canadiense, Justin Trudeau, mide 6’2″.
11 consejos para desarrollar la autoestima en los niñosNo solo soy paranoico. Sé que mi hijo ha experimentado incidentes vergonzosos relacionados con la altura. Su profesor de gimnasia recientemente tuvo que bajar la barra de salto de altura solo para él. Es más bajo que todas las chicas a las que podría invitar a bailar en su próxima velada de secundaria. En una cena familiar en un restaurante el mes pasado, una camarera susurró: “¡Oh, mira a los gemelos!”. a él y a su hermano dos años menor.
Y, sin embargo, a pesar de la batalla cuesta arriba de mi hijo de ser «desafiado verticalmente» en una cultura que adora la altura, lo he visto manejar este problema con una fortaleza impresionante. Para mi deleite, durante sus años de primaria, fue uno de los niños más queridos de su escuela. Sus compañeros de clase lo eligieron para el consejo estudiantil, anotó solos en conciertos de coro y llevó al equipo de la Batalla de los libros de su escuela al campeonato estatal. Aunque dice que otros niños a veces comentan sobre su baja estatura, es más una broma interna que una burla. (Él y el niño más alto de la clase tienen un truco en el que se llaman «niño bajo» y «niño alto» cada vez que pasan).
La autora con su hijo. Foto: Sarah Garone
Mi esposo y yo no podemos responsabilizarnos por el éxito social de mi hijo, pero hemos hecho todo lo posible para hablar abiertamente con el sobre su pequeña estatura. Creo que nuestras conversaciones sobre las posibles razones (o la falta de ellas) de su brevedad lo han ayudado a procesar y perseverar a través de este desafío único. En la oscuridad de un arrope nocturno, cuando susurra: «Mamá, ¿crees que alguna vez creceré?» He tratado de verlo como una oportunidad para una conversación sincera sobre un problema real en su vida, no solo como una táctica dilatoria a la hora de acostarse. Hablamos de lo afortunado que es que muchas otras áreas de su vida están bien controladas: es inteligente, está saludable, tiene dos padres y un hermano y una hermana que lo aman. Le recuerdo eso y que todos tenemos nuestras cruces que cargar, y en cuanto a las cruces, ser bajo no es la más pesada.
También hemos sido bendecidos con escuelas que emplean educación anti-bullying desde el primer día. Recuerdo que mi hijo volvía a casa del jardín de infantes y me decía que su maestra reunió a todos para hablar sobre lo que significaba la intimidación y cómo no se toleraría en su clase. Estoy convencido de que esto ha recorrido un largo camino para ayudarlo a encontrar aceptación y buena voluntad entre sus compañeros.
Sin embargo, la resiliencia de mi hijo sobre su altura es principalmente un testimonio de su propia positividad. “Es un hecho de la vida que no puedo cambiar”, me dijo recientemente. «Simplemente me divierto de todos modos». Aunque su corta estatura a veces le molesta, lo contrarresta con gran optimismo, señalando que lo hace especial (y más rápido en los deportes). En lugar de sentirse inseguro al respecto, ha llegado a verlo como una parte positiva de su identidad. Es “ese chico bajito e inteligente” que todos pueden elegir en la escuela.
La sociedad puede decir que la altura es poder, pero mi hijo pequeño demuestra todos los días que la fuerza también viene en paquetes pequeños. Tal vez algún día brote como una mala hierba, y tal vez no. De cualquier manera, tengo la sensación de que estará bien.
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