Una nueva investigación está comenzando a explorar si demasiado, o muy poco, ácido fólico durante el embarazo está relacionado con el riesgo de que un bebé desarrolle autismo.
Foto: iStockfoto
Cuando me senté con mi médico después de enterarme de que estaba embarazada por primera vez, mi emoción había sido reemplazada por una preocupación del tamaño de un monstruo de que ya había dañado al bebé que crecía dentro de mí.
Respiré hondo y confesé que había estado en un tour de vinos en Napa Valley por el comienzo del embarazo. Sin saber que había concebido, bebí en mi primer viaje a la región—literalmente y con gusto.
“Eso no es gran cosa”, dijo mi médico, agitando la mano. Sin embargo, dejó caer el tono alegre para la siguiente pregunta. «Ustedes son tomando ácido fólico, ¿verdad?” La mayoría de los días, lo estaba. Durante años se ha inculcado a las mujeres la importancia de tomar una vitamina prenatal todos los días. pensando en quedar embarazada; cuando decidimos tratar de un bebé, yo también había obligado. La razón de esto es que el folato, también llamado ácido fólico, se ha relacionado durante mucho tiempo con la formación adecuada de la columna vertebral en los fetos; las mujeres embarazadas que no tienen suficiente folato corren el riesgo de tener un bebé con espina bífida (una condición debilitante en la que el bebé nace con la columna vertebral abierta) u otros defectos del tubo neural.
Para ahuyentar esa preocupación, muchos de nosotros tomamos obedientemente vitaminas prenatales día tras día, a pesar de las náuseas, los dolores de cabeza y las la larga lista de cosas que debes hacer (y no hacer) adicionales que agrega el embarazo. Por un momento la semana pasada, una nueva investigación casi, peligrosamente, le dio la vuelta a ese hábito. Presentado en una conferencia sobre autismo para científicos, el estudio generó titulares que provocaron pánico advirtiendo que las futuras mamás que están tomando suplementos de ácido fólico en realidad podrían estar dañando a sus bebés por nacer al ponerlos en riesgo de autismo.
La cobertura generó dudas sobre si las vitaminas prenatales deberían abandonarse por completo, tildadas de inseguras. Pero lo contrario es cierto, dicen los autores del estudio.
“Una madre en la calle no debería preocuparse por esto, debería no deje de tomar suplementos de ácido fólico”, dijo Dani Fallin, uno de los principales investigadores involucrados en el estudio y presidente del Departamento de Salud Mental de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore. “Usar suplementos vitamínicos, particularmente durante embarazo muy temprano, parece ser protector para el autismo: las mujeres que toman suplementos tienen un menor riesgo de autismo en sus hijos”, dijo Fallin.
Ella y sus colegas dieron seguimiento a 1391 madres en Baltimore entre 1998 y 2013; todas se sometieron a análisis de sangre para determinar los niveles de folato y vitamina B12, que también se encuentran comúnmente en los suplementos prenatales y se usan para ayudar náusea, dentro de los días de Dar a luz. Mientras que las mujeres que usaron cantidades adecuadas de folato tuvieron bebés con un bajo riesgo de desarrollar autismo, aquellas que tenían deficiencia de folato (lo que significa que los niveles eran extremadamente bajos) tenían un mayor riesgo de autismo.
“Definitivamente no querrás tener un nivel demasiado bajo de folato. Pero puede haber una preocupación si estás demasiado drogado”, dijo Fallin. De hecho, un pequeño subconjunto de mujeres (alrededor del 10 por ciento) mostró niveles excesivamente altos de folato y vitamina B12 en la sangre después del nacimiento, aproximadamente cuatro veces lo que se considera una cantidad adecuada. Todos sus hijos tenían un mayor riesgo de ser diagnosticados con autismo.
Fallin fue cautelosa al señalar que su equipo no ha identificado la causa de los niveles excesivos de vitaminas. Las posibles explicaciones incluyen suplementos, alimentos fortificados (el folato y la vitamina B12 se agregan a muchos alimentos procesados, incluidos el pan y los cereales) y las diferencias genéticas que pueden impedir que algunas personas descompongan o absorban las vitaminas.
Al presentar sus hallazgos preliminares al grupo de científicos que asistieron a la Reunión Internacional para la Investigación del Autismo, lo que significa que no han sido revisados por pares ni publicados en una revista, el equipo de Fallin espera inspirar a otros investigadores a analizar los mismos problemas. Es necesario realizar más investigaciones para descubrir la causa de los altos niveles de folato y vitamina B12; los hallazgos de su equipo deben replicarse para adquirir legitimidad, dijo Fallin.
“En el mundo del autismo, los defensores y las familias claman por saber qué está pasando en la vanguardia de la ciencia. El desafío es crear conciencia de que esto no es ciencia establecida”, dijo. “En el futuro, puede ser que necesitemos pensar en cómo monitorear mejor este tipo de [vitamin] niveles durante el embarazo para que los obstetras puedan trabajar con sus pacientes para asegurarse de que no suban o bajen demasiado”, dijo Fallin, y agregó: “No cambiaremos ninguna recomendación en el corto plazo”.
Entonces, sigan tomando esas píldoras de vitaminas, señoras. Todavía estás en el gancho.
Lee mas:
Ansiedad prenatal: Consejos y tratamiento
Vivir con autismo
10 consejos para ayudar a los niños con autismo