No todos los pequeños aprenden a gatear antes de aprender a caminar. Algunos corren, arrastran los pies, se retuercen o ruedan.
Como padre primerizo, estaba obsesionado con seguimiento del desarrollo de mi hijo. Comparé los pequeños éxitos de Theo con lo que leí en libros para padres y en sitios web, o con lo que estaban haciendo los hijos de mis amigos. Diligentemente marqué los hitos físicos: sonreír, darse la vuelta, alcanzar, sentarse. Pero ahí es donde Theo hizo una larga pausa.
A los nueve meses, felizmente se sentaba en una manta y jugaba con juguetes a su alcance, sin hacer un descanso, mientras yo cocinaba o leía. Lo elogiamos por ser un bebé fácil. Entonces, un día, con las piernas dobladas frente a él como un pequeño yogui, arrastró su trasero hacia adelante. Lo hizo una y otra vez, moviéndose en línea recta, con un pequeño rebote a medida que aumentaba la velocidad. Al principio, a mi marido ya mí nos divertía el peculiar método de locomoción de Theo. Entonces simplemente se volvió normal. Se deslizaba para saludar a alguien en la puerta y saltaba en su postura de loto sobre la hierba o el pavimento para agarrar una pelota o acariciar a un perro.
Según Anne Rowan-Legg, pediatra del Children’s Hospital of Eastern Ontario en Ottawa, la mayoría de los bebés gatean y, por lo general, comienzan a hacerlo entre los siete y los 10 meses de edad. Para cuando Theo finalmente aprendió a caminar a los 18 meses (que está en el lado tardío), todavía estaba ansioso por tachar «gatear» de la lista de hitos. Se lo saltó por completo.
“Seguro que puedo entender por qué es estresante para los padres”, dice Rowan-Legg. Pero siempre que las habilidades motoras gruesas de su hijo, como darse la vuelta y sentarse, sean evaluadas por un enfermero practicante o un médico en las visitas regulares del bebé, los padres no deben preocuparse si su bebé no gatea. “Cualquiera que sea el mecanismo que utilicen para moverse, les permite desarrollar la coordinación y el equilibrio”, dice ella. “Permite que un niño explore su entorno y obtenga un sentido de independencia, y hay diferentes maneras de hacerlo”.
Lo que necesita saber sobre los primeros hitos del bebé
Esos métodos comúnmente incluyen arrastrarse o deslizarse sobre la barriga y arrastrar los pies, usando las piernas y, a veces, los brazos para impulsarse en una posición sentada. El rastreo de comando (solo brazos) es otro movimiento popular. Algunos bebés incluso rodarán de un extremo a otro de una habitación.
Nathalie Toriel, una madre en Toronto, dice que su hijo Milo, que ahora tiene casi tres años, tenía su propia forma única de moverse: la caminata del oso. Iría del punto A al punto B con los pies y las manos en el suelo y el trasero en alto. Al principio, sus movimientos inusuales la preocuparon. “Mi temor era que si se saltaba el gateo tradicional, ¿también se perdería la siguiente etapa?” dice Toriel. Rowan-Legg asegura a los padres que este no es el caso. “No existe una asociación comprobada entre no gatear y dificultades de aprendizaje o problemas cognitivos”, agrega. Sorprendentemente, existen pocos datos sobre qué porcentaje de bebés se saltan el gateo. Eso puede deberse a que el escenario es muy variado en términos de estilo y duración. También señala que en culturas donde los niños son cargados en la espalda de sus madres por más tiempo, es más común que los bebés empiecen a caminar.
Si quieres animar a tu hijo a gatear, colocándolo boca abajo durante unos minutos a la vez puede ayudar a desarrollar la fuerza del brazo. Siéntate frente a él o coloca un juguete en su camino para animarlo a seguir adelante.
El hijo de Toriel, Milo, no disfrutaba ni un poco del tiempo boca abajo. “Él lo odiaba. Siempre ha sido un muchachito muy feliz y despreocupado, y no un gran llorón, pero el tiempo boca abajo era casi imposible”. A su hijo menor, Casper, de seis meses, parece gustarle el tiempo boca abajo hasta ahora, y puede resultar ser un gateador. O tal vez no. “Solo veré cómo se desarrolla y qué le gusta, y esta vez no me preocuparé, porque Milo resultó feliz y saludable, y confío en que Casper también lo hará”.
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