El hijo pequeño de Chantal Foisy, Logan, lloraba sin parar de 8 pm a 6 am todas las noches. “Nada ayudó”, dice Foisy, que vive en Barrie, Ontario. “Tomé todas mis fuerzas para no gritarle, pero sabía que no era su culpa. Esas fueron las cinco semanas más largas de mi vida. Casi me muero de felicidad cuando el cólico desapareció”.
Mi propia hija, Katharine, lloraba desconsoladamente, con sus diminutos puños apretados y su cara roja arrugada en aparente dolor. Rara vez la calmaba mecerla, amamantarla, cantar o pasear en automóvil. Cuando los amigos me dijeron que esto duraría «solo» tres meses, yo mismo quise llorar. Me sentía inadecuada como nueva madre. ¿Por qué no podía calmar a mi pequeño bebé?
Cualquiera que haya soportado los llantos incesantes de un bebé con cólicos puede comprender la duda y la frustración que lo acompañan. Desafortunadamente, nadie sabe realmente qué causa los cólicos y hay no hay una sola cura infalible eso hace que desaparezca en cada infante. Pero pueden armarse con herramientas que funcionen al menos parte del tiempo. Como saben todos los padres que han estado allí, vale la pena intentarlo.
La buena noticia es que los cólicos suelen desaparecer tan rápido como aparecen. Mientras tanto, esto es lo que necesita saber para pasar la noche.
¿Qué es el cólico?
Para diagnosticar un caso de cólico, la mayoría de los médicos se basan en la «regla de los tres»: un bebé por lo demás sano que llora durante los primeros tres meses de vida durante tres o más horas al día tres o más días a la semana. Algunos expertos usan una definición más amplia, como “llanto excesivo en un bebé sano”. Por lo general, los gemidos comienzan alrededor de dos semanas después del nacimiento y alcanzan su punto máximo a las seis o siete semanas de edad. A menudo es peor en las noches. Alrededor del 10 al 20 por ciento de los bebés tienen cólicos.
Lorna Faires de Guelph, Ontario, dice que su hija Alyssa comenzó a llorar la primera noche en el hospital y luego pareció calmarse. “Pero a las cuatro semanas, comenzó de nuevo y continuó hasta que cumplió los tres meses”. Alyssa solía llorar por la mañana de 10 a 11, luego todas las noches desde las 7:30 u 8 pm durante tres horas. “Finalmente se iba a dormir después de que mi esposo la caminara durante horas”, dice Faires. “En un momento, enviamos a nuestra hija mayor a la casa de mi suegra durante una semana para que pudiera recuperar el sueño”. Como la mayoría de los padres de bebés con cólicos, Faires no sabe por qué su hija lloraba tanto. “Nunca nos dimos cuenta”, dice ella.
Si su bebé tiene cólico, puede levantar las piernas, apretar los puños, eructar y parecer tener dolor cuando llora. Aún así, en lugar de asumir que el cólico es la causa, es una buena idea que su médico de familia o pediatra examine al bebé para descartar otras afecciones, como una infección de oído o vejiga. “Primero, tenemos que asegurarnos de que el bebé esté sano”, dice Jeremy Friedman, director de medicina pediátrica para pacientes hospitalizados en The Hospital for Sick Children en Toronto.
¿Qué causa el cólico?
Aunque los expertos médicos no conocen la causa de los cólicos, creen que está dentro del rango de desarrollo normal, aunque sea el extremo desafortunado del espectro. Eso se debe a que muchos bebés lloran entre 30 minutos y dos horas al día. Los bebés con cólicos simplemente lloran más que el promedio.
“Tenemos que recordar que los bebés tienen diferentes temperamentos”, dice Friedman. Algunos bebés parecen llorar con facilidad y con fuerza como resultado de su temperamento sensible, en algunos casos lo suficiente como para clasificarlos como cólicos. Los estudios han demostrado que no hay diferencia entre los bebés con cólicos y sus compañeros en el desarrollo, la inteligencia o el temperamento más adelante en la vida. Así que tenga la seguridad de que si su bebé tiene cólicos ahora, ¡no está destinado a ser un adolescente difícil dentro de 13 años!
En un pequeño porcentaje de casos, los productos lácteos en la dieta de una madre pueden causar problemas a su bebé amamantado. Si sospecha que esto puede ser la raíz de los cólicos de su bebé, intente eliminar todos los productos de leche de vaca durante siete a diez días. Si hay un cambio para mejor, puede reintroducir la leche en su dieta gradualmente. Algunos bebés sensibles pueden tolerar solo una pequeña cantidad de leche en la dieta de su madre, pero la mayoría puede tolerar un poco, dice el pediatra Jack Newman, profesor asistente de la facultad de medicina de la Universidad de Toronto, que trabaja en varias clínicas de lactancia de Toronto.
Los bebés alimentados con biberón también pueden ser sensibles a la leche de vaca. Algunos padres afirman que cambiar de una fórmula a base de lácteos a una a base de soya ayuda con los cólicos. Si la leche de vaca es la culpable, esto podría ayudar, pero no es algo seguro. Algunos bebés son alérgicos a la soya, en cuyo caso las llamadas “fórmulas hipoalergénicas”, que descomponen la leche de vaca, son otra alternativa.
Los bebés lactantes también pueden ser sensibles a otros alimentos, como el maíz, el trigo, los huevos y los mariscos. Un estudio publicado en mayo pasado en Pediatrics encontró que los bebés con antecedentes de cólicos que tomaban jugo de manzana lloraban más y dormían menos que los que tomaban jugo de uva blanca. Sin embargo, los bebés sin antecedentes de cólicos no experimentaron tales síntomas cuando se les alimentó con jugo de manzana. (Nota: la Sociedad Canadiense de Pediatría recomienda que los padres no den jugo a los bebés menores de cuatro meses). Puede intentar eliminar los alimentos uno por uno para identificar al culpable, pero tenga en cuenta que para cuando descubra qué es lo que le molesta a su bebé , es posible que el cólico ya haya desaparecido.
Micheline Hickey-Ross de Miramichi, New Brunswick, descubrió que los cólicos de su hija Asa se aliviaron cuando dejó de comer ciertos alimentos. “Ella era totalmente diferente cuando corté plátanos, manzanas, pimientos verdes, pepinos, tomates y algunos otros alimentos”.
Por recomendación de un pediatra de California, Newman ha intentado recientemente ofrecer cápsulas de enzimas pancreáticas a las madres de bebés con cólicos. “Ayuda a metabolizar las proteínas para que no lleguen a la leche materna”, dice, “y hemos tenido mucho éxito con esto, aunque todavía estamos experimentando con las dosis”.
Algunos bebés tienen reflujo, una condición similar a la acidez estomacal. Si su bebé succiona un poco, luego se quita el pecho y grita, esta podría ser la causa de su llanto. También puede regurgitar mucho. (Sin embargo, la mayoría de los bebés que regurgitan no sufren de reflujo). Un estudio israelí encontró que la medicación antirreflujo alivia los síntomas en dos semanas. Para los bebés alimentados con biberón, la respuesta podría ser una fórmula predigerida, en la que la proteína se descompone en sus aminoácidos. Sin embargo, este es un último recurso ya que la fórmula es costosa y tiene un sabor desagradable.
Kathi Kemper, directora del Centro de Educación e Investigación Pediátrica Holística del Hospital de Niños de Boston, dice que las fórmulas fortificadas con hierro son mejores para los bebés con cólicos que las marcas bajas en hierro. Mientras la alimentación con biberón los padres pueden tener algo de suerte cambiando las fórmulas, no hay ventajas en cambiar del pecho al biberón, dice Friedman. “Al igual que muchos bebés alimentados con biberón tienen cólicos”. Sin embargo, puede haber algunas técnicas de lactancia que puede emplear para ayudar a aliviar los cólicos (consulte “Notas de enfermería”).
¿Cómo ayudar a un bebé con cólicos?
Tu madre, la vecina de al lado y la peluquera probablemente conocen a alguien cuyo cólico de bebé se curó con cereal de arroz, una mecedora o vudú. Muchos arreglos ayudan por poco tiempo, y todo parece funcionar a los tres o cuatro meses, cuando los cólicos suelen desaparecer. Aún así, hay algunas cosas que los padres pueden probar que ofrecen una posibilidad genuina de aliviar los síntomas de su bebé.
Se ha demostrado que cargar a su bebé tanto como sea posible reduce el llanto. En The Baby Book, el pediatra William Sears escribe que los padres deben cargar a los bebés o comenzar una rutina reconfortante antes de que aparezcan los cólicos. Una vez que su bebé esté nervioso, será cada vez más difícil calmarlo. Él sugiere usar un portabebés o portabebés. Otros remedios tradicionales para los cólicos incluyen una botella de agua tibia en la barriguita del bebé, música, mecerlo rítmicamente y lentamente y hacer funcionar una aspiradora o un secador de pelo para calmar el «ruido blanco». Algunos padres han intentado colocar a sus bebés en un asiento de automóvil encima de una secadora de ropa fresca y en funcionamiento. (Si intenta esto, solo asegúrese de no dejar al bebé desatendido ni por un momento).
Algunos bebés responden bien cuando se les envuelve cómodamente en una manta tierna. Los padres gastan montones de dinero en columpios, vibradores para cunas y otros aparatos que pretenden calmar a los bebés, pero no hay garantías de que funcionen. Como señala Friedman, algunos bebés responden a menos estimulación, no más. Si nada más parece funcionar, puede intentar poner a su bebé en una habitación oscura y escucharlo para ver si su llanto disminuye después de unos minutos.
Puede que le resulte útil llevar un diario de los momentos de llanto y las diferentes tácticas que utiliza, sugiere Friedman. Esto no solo lo ayudará a determinar qué funciona y qué no, sino que también podría darle algo de esperanza. “A veces, los padres no se dan cuenta de que el llanto está disminuyendo hasta que empiezan a llevar la cuenta”.
He aquí un vistazo a algunos de los otros tratamientos utilizados para los cólicos.
Ayudantes a base de hierbas
Un estudio de 1993 encontró que de tres a cuatro onzas por día de un té de hierbas que contenía manzanilla, hinojo, verbena, regaliz y menta balsámica fue significativamente más eficaz que un placebo para eliminar los cólicos infantiles, según Kemper. «No se sabe cuál de las hierbas en el té es el ingrediente efectivo», agrega, «pero la manzanilla es un colonizador tradicional en muchas partes del mundo». Intente poner dos bolsitas de té de manzanilla en una taza. Vierta agua hirviendo y déjelo reposar de 10 a 20 minutos hasta que se enfríe. Dele a su bebé de una cucharada a una onza, en un biberón o en una cuchara, de dos a cuatro veces al día. «Si va a funcionar para su bebé», dice Kemper, «verá los resultados en uno o dos días».
El agua de gripe (que contiene eneldo, alcaravea, azúcar de frutas y agua) es un remedio inofensivo y popular, aunque no probado. Algunas marcas contienen una pequeña cantidad de alcohol, pero no hay peligro si sigues las instrucciones. Si prueba hierbas, no le dé más de cuatro onzas de té por día y use una fuente confiable.
masaje bebe
“Ningún estudio científico prueba que el masaje alivie los cólicos, pero hay padres que dicen que ayuda”, dice Friedman. Puedes acostar al bebé en el suelo y, comenzando por su ombligo, mover suavemente los dedos en el sentido de las agujas del reloj, formando círculos concéntricos hacia afuera. Pruebe esto de 20 a 30 minutos después de alimentarlo.
Terapia quiropráctica y craneosacral
Algunos estudios han demostrado que la manipulación espinal quiropráctica es un tratamiento eficaz para los cólicos, pero estos estudios no compararon a los sujetos con un grupo de control de bebés que no recibieron tratamiento. Además, la terapia comenzó alrededor del momento en que la mayoría de los cólicos estaban en su peor momento y continuó durante dos semanas, cuando generalmente comenzaba a mejorar de todos modos. Es importante tener en cuenta que en febrero, la Sociedad Canadiense de Pediatría emitió una declaración que decía: «No hay evidencia científica que respalde la seguridad y la eficacia de la quiropráctica en el tratamiento de afecciones no musculoesqueléticas en niños». La terapia craneosacral consiste en la palpación suave de los huesos del cráneo por parte de un masajista especializado. Asegúrese de acudir a alguien que no solo sea un masajista registrado, sino que esté certificado por el Instituto Upledger. No existen estudios formales que demuestren que es un tratamiento eficaz para los cólicos, aunque algunos padres afirman que ayuda.
Homeopatía
Asimismo, no hay pruebas definitivas de que la homeopatía ayude a los bebés con cólicos. Pero según Kemper, los remedios homeopáticos se consideran seguros y, por lo general, son bastante económicos. Si decide probar un remedio alternativo, busque…