Al principio, dejar que su hijo Lucas, de cinco años, usara el iPad por la mañana parecía una gran idea, dice Ashley Heinl, madre de Medicine Hat, Alta. Para recompensarlo por preparándose rápidamente—y para alentar más ese tipo de comportamiento— ella lo dejaba jugar o ver un programa por unos minutos antes de irse a la escuela.
“Se volvió muy difícil salir por la puerta porque estaba irritable cuando tenía que apagar la tableta”, dice Heinl. “La escucha absolutamente fue cuesta abajo”.
Intentó darle a Lucas advertencias al estilo de una cuenta regresiva para que saliera de la pantalla pero, a pesar de sus esfuerzos, «él estaba muy concentrado en el iPad», dice. No dispuesta a competir con una pantalla por la atención de su hijo, Heinl lo cortó de golpe, casi un mes después de su experimento.
Heinl no es el único que relaciona el tiempo frente a la pantalla con el comportamiento problemático de los niños. Un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Alberta publicado en abril encontró que los niños de cinco años que pasaban dos o más horas al día frente a una pantalla tenían cinco veces más probabilidades de que sus padres informaran que exhibían síntomas del TDAH en comparación con sus compañeros que estuvieron en las pantallas durante 30 minutos o menos. Piushkumar Mandhane, profesor asociado de pediatría en la Universidad de Alberta que dirigió el estudio, aclara rápidamente que «el tiempo frente a la pantalla no causa el TDAH». En cambio, los padres de niños que pasaban mucho tiempo frente a la pantalla eran más propensos a etiquetar a sus hijos como hiperactivos y desatentos, comportamientos comúnmente asociados con el TDAH.
Otro artículo, publicado en la revista Pediatría en agosto, encontró un vínculo similar: los investigadores del Instituto de Investigación CHEO en Ottawa encontraron que los niños que usan pantallas más de lo recomendado (y que no duermen lo suficiente) tenían más probabilidades de actuar impulsivamente y tomar malas decisiones.
Sheri Madigan, profesora asistente de psicología en la Universidad de Calgary y la Cátedra de Investigación de Canadá en Determinantes del Desarrollo Infantil también ha estudiado el tiempo frente a la pantalla. Aunque su trabajo se centra principalmente en cómo afecta el desarrollo infantil, no en los comportamientos, su equipo suele escuchar de los padres lo difícil que es sacar a sus hijos de un pantalla sin pelea. En los grupos de Facebook y los círculos de mamás, los padres informan berrinches, lloriqueos y malas actitudes en general relacionadas con el tiempo de sus hijos frente a las pantallas. El tiempo frente a la pantalla puede incluso parecer desencadenar un comportamiento agresivo: Heinl tuvo que dejar de lado el sistema de videojuegos que compró para que Lucas lo compartiera con su hermano Eric, de cuatro años, después de que se produjeron demasiados altercados físicos a causa de su uso.
Si bien las pantallas pueden ser herramientas de enseñanza beneficiosas que se han relacionado con el fomento de todo, desde la empatía hasta la alfabetización y las habilidades para resolver problemas, y no se puede negar que han hecho que los viajes de larga distancia sean mucho más llevaderos, su presencia cada vez mayor significa cuidar a los padres a su alrededor. se ha vuelto cada vez más desafiante. ¿Qué tienen las pantallas que sacan lo peor de nuestros hijos?
El vínculo entre las pantallas y el comportamiento
La naturaleza emocionante del tiempo frente a la pantalla puede desencadenar la liberación de dopamina, un neurotransmisor que nos hace sentir bien y que nos hace asociar las pantallas con el placer y, por lo tanto, algo con lo que queremos pasar más tiempo. Y aunque casi todo el contenido de la pantalla está destinado a captar su atención, algunos productos, como los videojuegos, con sus impresionantes gráficos e historias basadas en recompensas, atraen mucho más esa descarga de dopamina. “Cuando el juego se detiene, también se libera dopamina y, para algunas personas, esto puede provocar irritabilidad”, explica Tom Warshawski, pediatra de Kelowna y presidente de la Fundación para la Obesidad Infantil.
El tiempo que pasan frente a una pantalla también es tiempo que sus hijos no dedican a otras actividades, muchas de las cuales minimizan los problemas de comportamiento. Por ejemplo, la investigación de Mandhane encontró una correlación entre la cantidad de tiempo frente a la pantalla y el sueño: los niños que veían más de dos horas de televisión al día tenían un 64 % menos de probabilidades de dormir las 10 horas recomendadas en comparación con los que pasaban 30 horas frente a una pantalla. minutos o menos. No es ningún secreto que la falta de sueño puede hacer que los niños estén cansados y malhumorados, y que tengan más probabilidades de exhibir un comportamiento indeseable.
5 actividades de atención plena para niños (no se requiere meditación)También perder tiempo con la tecnología es el ejercicio, dice Warshawski, y si bien eso puede generar algunos problemas de salud física obvios, también puede afectar el comportamiento. “Hacer ejercicio al aire libre es una muy buena manera de preservar la salud mental, disminuir la ansiedad y mejorar el estado de ánimo”, dice.
Cuando las pantallas desplazan otras actividades e interacciones, también puede aumentar el potencial de «oportunidades perdidas». Por ejemplo, demasiado tiempo en la tableta, una actividad generalmente solitaria, puede resultar en que un niño se pierda interacciones valiosas del cuidador que modelan y enseñan la regulación emocional. Sin esas habilidades, un niño puede enojarse, frustrarse o cerrarse más rápido.
Regulación alrededor de las pantallas
Cada vez más, las pantallas no son solo algo de lo que los padres deben preocuparse en casa o cuando visitan la casa de un amigo; ahora encontramos pantallas en todas partes, desde consultorios médicos hasta museos. Y es más fácil que nunca darle tu teléfono a un niño llorón para que puedas terminar esa comida en el restaurante o ir de compras en paz.
Todo esto se suma al tiempo de exposición frente a la pantalla que los padres deberían estar rastreando, agregando otra tarea a su vida ya ocupada. También significa que puede encontrarse alejando a su hijo de una pantalla varias veces en un día, preparando el escenario por un colapso.
Debido a que sus cerebros aún están en desarrollo, la transición de casi cualquier actividad puede ser difícil para muchos niños, en particular para los niños pequeños y preescolares cuyo sentido de identidad y deseo de autonomía se está desarrollando rápidamente. Cuando esa actividad es tan divertida y emocionante como el tiempo frente a la pantalla, ese cambio puede ser muy difícil, explica Madigan, especialmente si al niño le parece que la transición viene de la nada. “Si de repente apagas la televisión, es más probable que tengas algún tipo de protesta de comportamiento”, dice ella.
Además, «las habilidades cognitivas superiores, las que nos dicen, ‘Oh, he visto suficiente, debería apagarlo’, simplemente no están presentes en los niños pequeños», dice Warshawski, quien explica que esas importantes habilidades de autorregulación generalmente solo comienzan a desarrollarse entre los ocho y los 13 años, y algunos niños luchan con ellos hasta la adolescencia.
¿Qué puede hacer un padre?
Es difícil saber cómo manejar el tiempo de pantalla en su hogar, cuando incluso los organismos expertos no pueden ponerse de acuerdo sobre cuál es la cantidad adecuada de tiempo de pantalla. A principios de este año, el Colegio Real de Pediatría y Salud Infantil de Gran Bretaña publicó directrices sobre el tiempo de pantalla por primera vez, pero dejó los límites en gran medida en manos de las familias, afirmando que «la evidencia es débil para un umbral que guíe a los niños y a los padres al nivel adecuado de tiempo de pantalla». .” Para llegar a esta conclusión, la sociedad analizó los resúmenes de 940 estudios diferentes que se centraron en el impacto del tiempo de pantalla en la salud mental y física de los niños.
En contraste, la revisión de la Organización Mundial de la Salud de docenas de estudios de tiempo de pantalla la llevó a anunciar en abril sus propias pautas de cero horas para niños menores de dos años y de una hora o menos para niños de dos a cuatro años. Este consejo es similar al que da la Sociedad Canadiense de Pediatría, con recomendaciones de una hora como máximo para niños de dos a cinco años y cero horas para los menores de dos años. Esta recomendación está respaldada por todos los expertos con los que hablamos.
Warshawski vio recientemente a un niño de cinco años cuyas rabietas y problemas de ira parecían estar relacionados con su gran consumo de videojuegos y YouTube. Eventualmente, sus padres cortaron el internet de la casa, “no había pantallas para nadie”, dice. Sin embargo, hubo una «mejora de casi 180 grados en el comportamiento porque la energía, los pensamientos y el patrón del niño se canalizaron hacia la socialización».
Si bien ese fue un movimiento bastante drástico, para muchas familias, los comportamientos no deseados que están siendo estimulados por el tiempo frente a la pantalla pueden reducirse al ser más conscientes de cómo interactúan todos con su tecnología.
Madigan recomienda que todos los hogares creen un plan familiar de medios que establezca límites en torno al tiempo de pantalla, incluido dónde y cuándo se pueden usar. Algunas reglas fundamentales deben incluir no usar pantallas durante las comidas o hora antes de acostarse y para evitar tenerlos encendidos como un ruido de fondo constante.
Antes de que se enciendan las pantallas, discuta exactamente cuánto tiempo permanecerán encendidas y qué contenido se transmitirá. Si es necesario, considere configurar un cronómetro como una fiesta «objetiva». Solo asegúrese de que si su hijo está haciendo algo, como jugar un juego, que requiere un período de recapitulación, tenga en cuenta algo de tiempo para eso.
Una vez que se hayan establecido esos límites, hágalos cumplir, «La constancia ayuda a los niños a saber qué esperar», dice Madigan, quien explica que cuando, día tras día, apaga la pantalla a la hora acordada, «no se presenta como un sorprenda al niño y, como resultado, es posible que vea menos arrebatos de comportamiento”.
También es posible que te encuentres avergonzado por el comportamiento de tus hijos porque son imitar acciones y palabras están expuestos en la pantalla. Una forma de mitigar eso es practicar la visualización conjunta, dice Warshawski. “Cuando vea que las cosas no son realistas o son antisociales, promueva la discusión al respecto”, dice Warshawski. Alienta a los padres a vigilar de cerca el contenido para minimizar la posibilidad de que su hijo consuma materiales que no coincidan con sus valores.
Cuando Heinl le quitó el iPad a Lucas, la primera semana fue dura, llena de rabietas en las que Lucas gritaba por el dispositivo. Pero a pesar de las demandas de su hijo, Heinl mantuvo la calma y siguió adelante, «Sabía que al final valdría la pena». Ahora el iPad pasa sus mañanas escondido y un sentido de cooperación ha regresado principalmente a las mañanas de Heinl gracias en parte a un horario ajustado que le da la oportunidad de tener tiempo individual con su hijo durante el desayuno. De vez en cuando, Lucas pide la tableta, pero Heinl se mantiene firme; la aparición del iPad se limita a unas cuatro horas a la semana y nunca antes de la escuela.
Escucha: La editora en jefe de Parent de hoy, Kim Shiffman, habla sobre los niños y el tiempo frente a la pantalla en el podcast Moms In The Middle:
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