Claro, jugar al aire libre puede ser una excelente manera de mantener ocupado a su hijo, pero levantarlo del sofá ofrece muchos más beneficios. Aquí hay cinco maneras inesperadas en que el juego al aire libre hace maravillas en el bienestar de su hijo.
“Cuando estás afuera y tus padres están adentro, fuera de la vista, estás en situaciones en las que tomas tus propias decisiones y corres riesgos: ¿puedo saltar ese tronco o subirme a ese árbol? ¿O podemos realmente cavar un hoyo que pueda escondernos de nuestros amigos/enemigos en el juego que estamos jugando? Este tipo de logros, logros reales, no logros virtuales de matar monstruos o robar autos, construir niveles o cualquier realidad de videojuegos con la que la gente se involucre ahora, fueron extremadamente definitorios para mí y mi sentido de confianza e independencia como persona «.—Justin Trudeau (de una entrevista con Llévame afuera blog, 2012)
Si bien la mayoría de los padres tienen recuerdos de la infancia similares a los del primer ministro, no todos pueden decir lo mismo de sus hijos. Según ParticipAction, los niños canadienses de entre cinco y 17 años pasan de ocho a nueve horas al día en actividad sedentaria—y solo el ocho por ciento realiza la hora recomendada de actividad física al día, parte de la cual ocurre en interiores. Podría decirse que la tecnología es el principal culpable, pero las actitudes de los padres hacia enviar a los niños afuera para jugar sin supervisión y sin estructura también tienen la culpa. Nos hemos vuelto demasiado reacios al riesgo, preocupados por lo que otros pensarán o temerosos de ser secuestrados. En la última década, la cantidad de niños que juegan afuera después de la escuela se redujo en un 14 por ciento. Asimismo, muchos de estos los niños simplemente no tienen tiempo para el juego no estructurado además de sus deportes organizados, lecciones de música y tareas. “Si los padres supieran”, dice Beverlie Dietze, directora de aprendizaje y enseñanza en Okanagan College en Kelowna, BC, “que si sacas a los niños al aire libre, serán superhéroes en el salón de clases”. Incluso podrían convertirse en primeros ministros. Si buscas criar un niño feliz, un buen estudiante y una buena persona, la investigación todos los puntos en una dirección: fuera.
Aquí hay cinco maneras inesperadas en que el juego al aire libre puede beneficiar a su hijo.
1. Potencia el rendimiento académico
Los padres de hoy están obsesionados con que sus hijos puedan leer, escribir y sumar números incluso antes de que comiencen la escuela, dice Dietze, pero están descuidando el hecho de que el juego libre al aire libre cultiva la curiosidad y el asombro. Además, aumenta la capacidad de los niños para participar en las artes, la ciencia, la tecnología, la innovación y el espíritu empresarial. En un informe de la Federación Nacional de Vida Silvestre de 2010, el 78 por ciento de los maestros dijeron que creen que los niños que pasan tiempo regular jugando al aire libre sin estructura tienen más concentración y se desempeñan mejor en el salón de clases, y que el tiempo al aire libre conduce a puntajes más altos en las pruebas estandarizadas. En 2016, en respuesta a la tendencia de reducir el recreo a favor de períodos más largos en el aula, 24 investigadores de salud y ejercicio de ocho países (incluido Canadá) publicaron una declaración conjunta asegurando a los padres y educadores que la actividad física es beneficiosa para la cognición y no No afecta negativamente al rendimiento académico sino que, de hecho, lo potencia.
2. Mejora el sueño
Un tercio de los niños en edad escolar en Canadá tienen falta de sueño, según un informe de ParticipAction de 2016, que establece que la culpa es de un estilo de vida sedentario y demasiado tiempo frente a la pantalla. Según otro estudio de 2016, publicado en Acta pediátrica, El tiempo de pantalla más largo se asocia en gran medida con una duración del sueño nocturno más corta entre los niños de dos a cinco años. Encontró que acostarse tarde y la mala calidad del sueño conducen a hiperactividad, depresión y obesidad, así como retraso en el crecimiento físico y puntajes de coeficiente intelectual más bajos. Pero hay una solución simple: ese mismo estudio encontró que los niños que tenían más tiempo para jugar al aire libre tenían menos probabilidades de despertarse por la noche. La exposición a la luz solar ayuda a regular los patrones de sueño, y la actividad física ayuda a que los niños se duerman más rápido y tengan un sueño de mejor calidad. Dietze vio esto de primera mano en una guardería en Trenton, Ontario. Cuando el tiempo al aire libre (incluidas las siestas) se aumentó de dos a seis horas por día, resultó en lo que más quieren los padres de niños en edad de guardería: los niños durmieron toda la noche.
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3. Aumenta la felicidad
En 2012, la región Fundy de Nueva Escocia lanzó un proyecto que implicaba ampliar el tiempo al aire libre en los centros de cuidado infantil y asesorar al personal sobre cómo aprovechar al máximo ese tiempo. Produjo muchos beneficios inesperados, incluidos, como señaló un miembro del personal de la guardería, niños más felices y educadores más felices. La Academia Estadounidense de Pediatría ha declarado que un estilo de vida apresurado puede ser una fuente de estrés y ansiedad, e incluso puede contribuir a la depresión en muchos niños. Investigadores de la Universidad de Columbia Británica informaron que la disminución de los juegos al aire libre y el aumento de la crianza sobreprotectora están afectando la psicopatología de los niños. En Canadá, las recetas de antidepresivos para niños aumentaron un 63 por ciento entre 2012 y 2016. Si les damos a nuestros niños tiempo y libertad al aire libre, dicen los expertos, veremos un cambio dramático en sus niveles de estrés, autoestima, autorregulación y, en general, felicidad.
4. Reduce los síntomas del TDAH
Si bien no hay números definitivos para desorden hiperactivo y deficit de atencion (TDAH) en niños en Canadá, los estudios encontraron que el cinco por ciento de los niños en edad escolar son diagnosticados con él. A estos niños les resulta difícil enfocarse, concentrarse y quedarse quietos en clase, y también tienen dificultades para autorregularse y controlar sus impulsos fuera de la escuela. Solo en BC, las tasas de prescripción de medicamentos para el TDAH se triplicaron entre 2000 y 2011. En 2001, los investigadores Frances Kuo, William C. Sullivan y Andrea Faber Taylor de la Universidad de Illinois encuestaron a 96 familias del medio oeste que tenían hijos con TDAH y llegaron a una conclusión sorprendente: «Los resultados indican que los niños funcionan mejor de lo habitual después de las actividades en entornos verdes y que cuanto más ‘verde’ es el área de juego de un niño, menos graves son sus síntomas de déficit de atención». Luego, en 2008, observaron la fatiga atencional al comparar la capacidad de atención después de una caminata en un parque, vecindario o centro de la ciudad. Los efectos positivos del parque superaron a los demás y, a menudo, fueron tan efectivos como una dosis de Ritalin. Si bien existe la esperanza de que la terapia «verde» pueda reemplazar por completo la necesidad de medicamentos para el TDAH, los investigadores ya han concluido que el tiempo en el parque podría beneficiar a los niños al al menos reducir sus dosis, permitiéndoles recuperar el apetito a tiempo para la cena y obtener un buen el sueño de la noche
5. Disminuye el acoso
En la Escuela Primaria Chester de Toronto, no es raro ver a los estudiantes colgados de los árboles, jugando con materiales de construcción o trepando por el tobogán en lugar de usarlo de la manera «adecuada». La escuela de jardín de infantes a quinto grado es parte de un proyecto piloto llamado Juego y aprendizaje al aire libre donde los niños participan en juegos autodirigidos con más libertad y acceso a accesorios aleatorios, que incluyen herramientas, cajas y tubos de cartón, llantas de repuesto, troncos y cuerdas. El director Sean Hume dice que ha descartado todas las reglas demasiado cautelosas del patio de recreo e implementó tres nuevas: diviértase, sea inclusivo y sea «suficientemente seguro». Uno de los muchos resultados positivos es que se envía menos niños a la oficina durante el recreo y menos quejas de intimidación. De hecho, Hume dice que muchos de los estudiantes que estaban en el programa conductual y que antes necesitaban supervisión individual durante el recreo se han convertido en líderes, mostrando a otros cómo llevar el juego práctico y creativo al siguiente nivel. “Es en este entorno, donde los niños pueden tocar insectos y oler árboles, que desarrollarán la administración ambiental”, dice Dietze, “y una afinidad por las personas, los lugares, la naturaleza y las cosas. Entenderán que son parte de una comunidad”.
Si bien encontrar tiempo para dejar que los niños corran y jueguen en el parque o en el patio trasero se vuelve cada vez más difícil en nuestra sociedad acelerada, la pérdida de esa oportunidad tiene efectos graves a largo plazo en la juventud de hoy. Si hay una idea que los padres pueden tomar de su propia infancia, es enviar a los niños afuera.
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