Estas estrategias recomendadas por psicólogos pueden ayudar a los niños a enfrentar sus ansiedades y sentirse tranquilos y confiados.
Ya sea comenzando la escuela o quedarse solo con una niñera que infunde miedo en su hijo, la ansiedad puede afectar tanto a los niños como a los padres. La ansiedad es extremadamente común en los niños y, a menudo, comenzará a aparecer alrededor de los tres o cuatro años. Aunque la mayoría de los niños nunca recibirán un diagnóstico, uno de cada 10 experimentará el tipo de preocupación angustiosa que interfiere con su vida y que califica como un trastorno de ansiedaddice John Walker, profesor de psicología clínica de la salud en la Universidad de Manitoba y co-desarrollador de un programa basado en la web llamado Entrenamiento para la confianza, que ayuda a los padres a lidiar con la ansiedad de sus hijos. La buena noticia es que los psicólogos tienen varias estrategias que puedes usar en casa para ayudar a los niños ansiosos.
1. Dale un nombre a la ansiedad
Aunque nuestras preocupaciones pueden ser muy perturbadoras, la ansiedad es una emoción normal y algo de lo que deberíamos hablar con los niños. “La ansiedad puede ser útil; es solo cuando se vuelve desproporcionado con respecto al miedo que se convierte en un problema”, dice Susan MacKenzie, psicóloga y jefa médica del Servicio para Niños, Jóvenes y Familias de la Centro de Adicciones y Salud Mental en Toronto. Ella recomienda ayudar a su hijo a aprender a identificar sus sentimientos como ansiedad. “Al darle ese nombre, está ayudando a los niños a reconocer que no son los únicos que lo experimentan”, dice ella. Trate de usar un libro para ayudar a iniciar la conversación. MacKenzie recomienda el Ardilla asustadiza serie de Mélanie Watt, en la que una simpática pero tímida ardilla aborda sus diferentes miedos, desde lo que acecha en la oscuridad hasta hacer nuevos amigos.
2. Enfréntate a esos miedos paso a paso
Walker dice que enfrentar los miedos es la forma más poderosa de superar cualquier ansiedad, y no es tan aterrador como parece. “Lo que mantiene la ansiedad, más que cualquier otra cosa, es la evitación”, dice. Si su hijo es Miedo a los perros o preocupado por leer en voz alta en la escuela, lo más probable es que trate de evitar esas cosas a toda costa. El problema, explica Walker, es que “si estás evitando cosas debido a la ansiedad, no tienes la oportunidad de aprender a sobrellevarlas”. Dividirlo en pequeños pasos puede ayudar a que enfrentar el miedo sea más fácil. Si tiene ansiedad por la separación y le resulta difícil quedarse con una niñera, intente que la niñera venga mientras usted está en casa, para que su hijo pueda sentirse cómodo con la persona. Después de algunas visitas, salga a dar un paseo corto mientras la niñera está allí, aumentando gradualmente su camino hacia estadías más largas. Walker dice que la práctica es clave para ayudar a los niños a aprender las habilidades para hacer frente a situaciones que los ponen ansiosos.
3. Practiquen juntos la respiración profunda
Trabajar en la respiración profunda durante los momentos de calma puede ayudar a establecer la técnica de relajación y facilitar que su hijo la use durante los momentos estresantes. “Cuando te pones ansioso, tu frecuencia cardíaca tiende a aumentar y tu respiración se vuelve más superficial”, explica MacKenzie. Esa respiración superficial significa que llega menos oxígeno a los músculos y al cerebro, lo que aumenta el pánico. “Al ralentizar todo con la respiración profunda, también disminuiremos el ritmo cardíaco y nos sentiremos más tranquilos físicamente”, dice MacKenzie. Para ayudarlo a comenzar, busque un libro de atención plena, como Sentado quieto como una rana: Ejercicios de atención plena para niños (y sus padres) de Eline Snel, que ayuda a los niños a imaginarse a sí mismos como ranas, respirando hondo y llenando la barriga.
4. Deja que ella resuelva el problema
Si su pequeño preocupado constantemente le pregunta «¿qué pasaría si»? ¿Qué pasaría si hubiera un incendio en nuestra casa? ¿Qué pasa si te olvidas de recogerme de la escuela? Tu primera reacción podría ser asegurarle que nunca sucederá y que todo estará bien. Pero Walker dice que es una mejor idea volver a hacerle la pregunta: ¿Qué pasaría si eso sucediera? ¿Qué harías? “Resulta que, cuando las personas se preocupan, si sigues tranquilizándolos día tras día, es la tranquilidad la que mantiene la preocupación”, dice Walker. Pedirle a su hijo que responda a su propia pregunta lo ayuda a aprender a resolver problemas, lo que puede aumentar su confianza y le brinda las herramientas para resolver problemas futuros. Si su hijo no sabe qué hacer, cómo evacuar la casa en caso de incendio o cómo llegar a la oficina de la escuela y pedirles que lo llamen si no está allí al final del día, acompáñelo. a través de esas situaciones. Es una especie de forma hipotética de ayudarla a enfrentar sus miedos, y se dará cuenta de que esas situaciones aterradoras son, de hecho, manejables.
5. Haz un simulacro
Sabemos que la práctica hace al maestro, así que, siempre que sea posible, ayude a su hijo a practicar las cosas que anticipa con ansiedad. Por ejemplo, si su hijo es miedo de empezar la escuela, es útil hablar sobre sus miedos, pero también puede llevarlo a la escuela antes de septiembre y jugar juntos en el patio de recreo, o incluso pedirle al maestro que haga un recorrido por el salón de clases, para que su hijo pueda sentarse en un escritorio y ver qué clase ser como. “Hablar de algo es útil, pero practicarlo físicamente es aún más efectivo”, dice Walker. Y cuanto más puedan practicar los niños las cosas que los asustan, más cómodos estarán.
6. Ofrezca una recompensa divertida
Lograr que un niño haga algo que naturalmente quiere evitar puede ser un desafío, pero es clave para superar la ansiedad. A estudio de 2013 de la Clínica Mayo encontró que los niños que evitan situaciones de miedo son propensos a tener ansiedad. Walker dice que está bien usar recompensas para motivar a su hijo a enfrentar esas situaciones angustiosas. “Cuando hagan algo difícil, establezca una situación en la que haya una recompensa después”, dice. “Ayuda tener recompensas que son pequeñas, se agotan rápidamente y son actividades con los padres”. Él explica que los niños están especialmente motivados por pasar tiempo con los padres. ¿Una idea? Después de que su hijo haga una presentación aterradora en la escuela, preparen una cena con pizza en familia.
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