¡Tu pequeña inquisitiva quiere una explicación para todo! He aquí cómo responder a sus preguntas sin enfadarse.
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Si hay una palabra que cada niño en edad preescolar hablador sabe (aparte de «no») es «por qué». Desde «por qué no podemos tener un cachorro» y «por qué el cielo es azul», hasta «por qué al abuelo se le sale pelo de la nariz» y «por qué no puedo tener un hermanito», se les ha preguntado a los padres todo.
Judy Arnall, experta en crianza y autora de Disciplina sin angustia y crianza enchufada, dice que la «etapa del por qué» del desarrollo no se trata de portarse mal, o de molestar a mamá y papá, es lo que sucede cuando el cerebro de los niños ejercita su imaginación y pensamiento creativo. “Preguntar ‘¿por qué?’ muestra un salto significativo en el desarrollo del cerebro”, dice ella. “Los niños solo entienden lo que les es familiar en su vida y lo que pueden ver, tocar y oír. Hacen preguntas para conectar los puntos”.
La maestra de preescolar y educadora infantil registrada Alanna Pustil está de acuerdo. “Es natural: la curiosidad de un niño aumenta debido a su creciente autoconciencia y conciencia del mundo. Comienzan a notar cosas que suceden en su entorno que nunca antes habían registrado”, dice ella.
Eso podría explicar por qué la mamá Lyndsey Smith una vez tuvo una conversación de ocho minutos con su hija de cuatro años y medio, Hannah, sobre la muerte del abuelo de Smith. «Ella quiere saber por qué murió, por qué enterramos a la gente, dónde está ahora y por qué, por qué no podemos desenterrarlo y por qué algún día se convertirá en tierra”. Esto continuó hasta que llegaron a la tienda de comestibles y la atención de Hannah se desvió. “Sus preguntas son interminables. Hay momentos en los que simplemente respondo: ‘No sé’, y eso la pone furiosa. Incluso gritará: ‘Sí, lo harás’, como si estuviera tratando de ocultarle un secreto”.
Arnall dice que los padres deben aceptar las consultas de sus hijos, sin importar cuán irritantes sean, y tomarse el tiempo para responderlas. “Hacer preguntas es la curiosidad detrás del aprendizaje permanente, y los padres deben tener cuidado de no sofocar esa curiosidad rechazando al niño o respondiendo con sarcasmo”. Recuerde que las consultas solo se volverán más difíciles a medida que crezcan. (Solo espera hasta que escuches, «¿Por qué no puedo perforarme la lengua?»)
Si se pregunta si hay alguna pregunta que deba evitar responder, Arnall dice que ningún tema es inapropiado para explicarle a un preescolar curioso. “Si desea que su hijo acuda a usted cuando sea preadolescente y adolescente, establezca las bases ahora. Quiere darle a su hijo el mensaje de que ninguna pregunta está fuera de discusión”. Si no sabe la respuesta a una pregunta, trabaje para encontrarla y haga todo lo posible para responder.
Smith admite que el cuestionamiento constante de Hannah ha dado lugar a algunas explicaciones incómodas. “Pero no rehuyo las preguntas complicadas o difíciles, ni necesariamente simplifico mis respuestas”, dice. “A veces, la respuesta complicada le da a su cerebro suficiente para reflexionar que finalmente compra el silencio”.
Una versión de este artículo fue publicada en nuestra edición de diciembre de 2012 bajo el título: “¿Por qué mami, por qué?” (pág. 72).