Eran las 3 am, y habíamos llegado al final de nuestra cuerda con nuestro perpetuamente recién nacido llorando. Se estaba volviendo cada vez más propensa a largos ataques de llanto inconsolable y, aunque la amamantaba constantemente, nunca podía calmarla. Finalmente, en medio de la noche en su quinto día, levantamos el teléfono y llamamos a la línea de enfermería.
La enfermera fue cortante y rápida con su diagnóstico (el bebé estaba deshidratado) y sugirió que fuéramos a la sala de emergencias. Después de algunos sollozos de mi parte, mi esposo decidió ir corriendo a la farmacia de 24 horas a buscar fórmula y un biberón. Mi hija no pudo beberlo lo suficientemente rápido y cayó en el primer sueño profundo que había conocido. Lloré hasta dormirme.
Decir que sentí que la decepcionaría es quedarse corto. En los días previos a ese momento, sabía, en el fondo, que no la estaba alimentando, a pesar de la insistencia de mis proveedores de atención médica en lo contrario. Fue tanto su firme creencia en que «los senos son lo mejor» como la mía lo que nos impidió admitir que tenía hambre, y entonces me di cuenta de que tal vez los senos no lo son. siempre mejor.
Antes de continuar, sepa esto: creo que la leche materna es el alimento ideal para los bebés y, en la mayoría de los casos, es mejor. Dicho esto, también creo que es hora de retirar la frase porque aplasta a todas las mamás que no pueden darle a su bebé lo que es «mejor».
“Breast is best”, la omnipresente campaña de salud pública que insta a las mujeres a dar a sus bebés nada más que leche materna durante los primeros seis meses, me hizo sentir como un fracaso. Me siguió a casa desde el hospital, en folletos que me entregaron las enfermeras que estaban demasiado ocupadas para realmente show yo como amamantar. Resonaba en mi cabeza cuando me alimentaba a pedido cada dos horas y bombeaba entre tomas; cuando me senté en la clínica de apoyo a la lactancia de mi hospital, sollozando y sintiéndome abrumada; cuando luché con un complicado sistema de tubos para la alimentación suplementaria que permitía que mi bebé bebiera fórmula mientras amamantaba; y cuando llené mi cuerpo con suplementos y medicamentos. Todavía podía escucharlo en mi cabeza cuando lo dejé todo y ondeé la bandera blanca.
“Breast is best” me dejó sintiéndome rota, avergonzada, abrumada y exhausta. Esos sentimientos, compartidos por miles de otras mujeres que luchan con la lactancia, explican la creciente reacción contra el movimiento de lactancia materna exclusiva, incluso entre personas que están de acuerdo con él en principio.
El impacto positivo de “mama es lo mejor”
Si bien sus orígenes precisos no están claros, incluso para los asesores de lactancia con los que hablé para este artículo, la iniciativa de promoción de la lactancia materna, tal como la conocemos hoy, se remonta al menos a las décadas de 1960 y 1970, en un momento en que muchas mujeres en los países occidentales recurrían a la fórmula con más frecuencia que a la lactancia materna.
A mediados de la década de 1960, solo el 25 por ciento de las mujeres canadienses incluso intentaban amamantar, según Statistics Canada. Cuando nací, en 1979, mi madre recurrió a la fórmula cuando las enfermeras no se inmutaron por su lucha para que me enganchara. De hecho, la mayoría de mis amigos fueron alimentados con fórmula. Sin embargo, a principios de la década de 1990, la cantidad de mujeres canadienses que iniciaban la lactancia había aumentado al 75 %, gracias en parte a la Iniciativa Hospital Amigo del Niño, que fue lanzada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y el Servicio de Emergencia Infantil Internacional de las Naciones Unidas. (UNICEF) en 1991 para promover y apoyar la lactancia materna en todo el mundo. Y para 2012, el año más reciente para el que Statistics Canada tiene datos, el 89 por ciento de las nuevas madres estaban amamantando a sus bebés. Si estas tendencias son una indicación, es probable que las tasas actuales sean más altas.
Lo que significan estas estadísticas es que la campaña Breast-is-Best ha tenido un impacto positivo en la lactancia materna en el hogar y en otros lugares. Las mujeres están amamantando en mayor número y durante más tiempo en la infancia de sus bebés. también ha ayudado normalizar la lactancia en público mientras empodera a las mujeres para que bombeen en el trabajo, todo lo cual es digno de celebrar.
La otra cara del movimiento
Sin embargo, hay consecuencias devastadoras para el movimiento de mama-es-lo-mejor, y de la que no hablamos lo suficiente. Para las madres que luchan con dolor, bajo suministro de leche, lesiones, fatiga, demandas laborales y enfermedades, la presión de amamantar exclusivamente puede tener un profundo impacto en su salud mental.
Para mí, el esfuerzo que me llevó mantener mi suministro de leche hizo que los primeros seis meses de maternidad casi insoportable. La lactancia constante, el bombeo, los medicamentos y el estrés me dejaron exhausta y deprimida. También me sentí avergonzado de haberle dado a mi hija alimentos que muchas personas consideran deficientes. La amamantaba con orgullo en público y luego me dirigía a mi auto para llenarla con fórmula en privado por temor a ser juzgada. Me aseguraba de que el pasillo estuviera vacío antes de tomar un cartón de fórmula del estante de la tienda de comestibles y luego lo escondía debajo de la comida para que nadie se diera cuenta.
Cuando nació mi segunda hija y mi matrona me preguntó si quería un extractor de leche y un prescripción de domperidona para aumentar mi suministro de leche, le dije que no. Ella sonrió, me dijo que lo que fuera mejor para mi salud mental era lo mejor para mi bebé y me dio un abrazo. Fue uno de los momentos más liberadores de mi vida y aprendí a simplemente disfrutar alimentando a mi bebé.
salud mental materna no es nada para encogerse de hombros. Según la OMS, alrededor del 13 por ciento de las nuevas madres experimentan un trastorno de salud mental, principalmente depresión, y la investigación ha demostrado que la depresión puede verse exacerbada por el estrés y la ansiedad adicionales. En algunos casos, el resultado es trágico.
Los gritos de ayuda
En 2016, una mujer de Vancouver llamada Florence Leung se quitó la vida después de luchar con depresión post-parto. Su esposo afligido recurrió a las redes sociales, rogando a los proveedores de atención médica que relajaran a las nuevas madres en lo que respecta a la lactancia materna. “NUNCA se sienta mal o culpable por no poder ‘amamantar exclusivamente’” escribió en una publicación de Facebook poco después de su muerte, “aunque sienta la presión de hacerlo por los carteles en las salas de maternidad, folletos en clases prenatales y enseñanzas en las clases de lactancia”.
En 2017, la inquietante foto e historia viral de la nueva mamá Mandy Dukovan sobre inadvertidamente muriendo de hambre a su recién nacido porque se sentía presionada a amamantar exclusivamente a pesar de tener un bajo suministro de leche encendió aún más el debate. “Me dijeron que amamantar era lo mejor que podía hacer por mi bebé, así que seguí adelante a expensas de la salud de mi bebé y de mi bienestar”, escribió en un ensayo de seguimiento para la Fundación Fed Is Best (fedisbest.org). “Solo escuché historias sobre lo increíble y natural que era amamantar y que todas las madres podían amamantar si se esforzaban lo suficiente.”
Cuando su bebé tenía dos meses, Dukovan cambió a fórmula, y ella dice que él finalmente comenzó a ganar peso. “Ahora, cuando miro a mi niño sano, feliz y próspero, sé que no soy un fracaso como madre”, dice. “Sé que mi valor como madre no es un reflejo de cómo fue alimentado”.
mamá de ottawa ashleigh lewis también recurrió a Instagram recientemente para condenar la tendencia de avergonzar a las mamás por la forma en que alimentan a sus bebés. “Los extraños me avergonzaron más de una vez por darle fórmula a mi hija”, escribió Lewis, quien luchó con un bajo suministro de leche con su primera hija. “Me dijeron que era una madre horrible en los grupos de madres. Para todos los productores de leche que están tirando la toalla y cambiando a la fórmula, yo fui tú […] y no tengo un solo arrepentimiento. Haz lo que sea mejor para ti”.
Las celebridades también han intervenido en la presión implacable para amamantar. Actriz Whitney Port publicó un emotivo video en YouTube, solo una semana después del nacimiento de su hijo, hablando de sus dificultades con la lactancia y la culpa por querer dejar de fumar. “Escuché a personas hablar sobre esta presión y nunca pensé que dejaría que me afectara”, dice en el video, secándose las lágrimas. “Creo que porque [breastfeeding] es tan doloroso, lo he demonizado en mi cabeza, y ahora la idea de hacerlo es terrible. No me culpo por hacer daño. Me culpo a mí mismo por posiblemente dejar de fumar”. En un episodio de podcast reciente, el comediante amy schumer compartió que también eligió cambiar a la fórmula. “Hay tanta presión para amamantar, pero en realidad todo está en tu cabeza”, dijo. “Tú importas, y será mejor para tu bebé que estés bien”.
La reciente iniciativa fed-is-best está tratando de deshacer parte del daño causado por la intensa presión ejercida sobre las mujeres para que amamanten a toda costa. Pero «el seno es lo mejor» todavía está en todas partes, especialmente en los folletos para padres primerizos y se discute a menudo en controles de bienestar del bebé.
Incluso el Gobierno de Canadá es inquebrantable. “La leche materna es el mejor alimento que le puedes ofrecer a tu bebé”, según el sitio web de la Agencia de Salud Pública de Canadá. “Health Canada y la OMS recomiendan que debe ser el único alimento o bebida durante los primeros seis meses de vida… Rara vez hay razones para no amamantar… así que no se dé por vencida, es importante para su bebé”.
El mensaje enviado a las mamás es “No te rindas”. pero que pasa si tu tener ¿a?
Misión cumplida
El movimiento Breast-is-Best ha hecho lo que se propuso hacer: la fórmula ya no es la opción predeterminada para las nuevas madres, y la mayoría de nosotros somos muy conscientes de que la leche materna es la fuente ideal de alimento para nuestros bebés. Ahora es el momento de bajar el megáfono y en su lugar centrarse en mejor apoyo para las nuevas mamás, libre de juicios.
Es doloroso recordar esa abrumadora noche, hace casi seis años, cuando no pudimos lograr que mi hija dejara de llorar. Es ridículo que los nuevos padres tengan que llamar a las líneas de atención médica gratuitas a las 3 a. m. para enterarse de que su recién nacido se está muriendo de hambre. Me avergüenza admitir que un botella de fórmula fue lo único que mantuvo a mi bebé fuera de la sala de emergencias esa noche porque debería habérselo dado antes.
Mi historia no es única. Las mujeres de todo el país están luchando con la culpa, la confusión y el dolor por no poder amamantar adecuadamente, así que dejemos que “el pecho es lo mejor”.