“No, puedes no compra esa arma”, le digo a mi hijo de cinco años en la tienda de dólar. Está agitando una pistola láser de plástico y jugando a dispararme a mí, a su hermano de nueve años y a una niña que intenta adelantarnos en el pasillo mientras su madre me lanza miradas sucias. «¿Pero por qué no?» se queja entre pou pou, y hago la típica tontería de que no permitimos armas en la casa. La cosa es que estoy fanfarroneando. Nuestra sala de juegos está repleta de armas: pequeños hombres del ejército empuñando rifles, espadas de espuma, sables de luz de Star Wars con sus espantosos efectos de sonido… No estoy seguro de dónde vinieron, pero están ahí, esparcidos entre los Lego.
Como muchos padres, me debato entre permitir que mis hijos jueguen con el pistolas de juguete claramente se sienten atraídos y temen que los convierta en psicópatas violentos. En mi interior, siento que es inofensivo; ¿Por qué limitar el juego imaginativo? Luego leeré sobre otro tiroteo en la escuela y, bueno, no hay armas de fuego en las tiendas de dólar. mi casa. Si bien generalmente desaliento el uso de armas, mis muchachos han ido tan lejos como para convertir un panqueque, sí, un panqueque plano y redondo, en una pistola al morderlo. Tengo curiosidad por saber por qué sucede esto. ¿Por qué los niños, y especialmente los niños, gravitan hacia este tipo de comportamiento? ¿Y es realmente tan malo?
joanne cummings es psicóloga en Toronto y directora de movilización de conocimientos en PREVNet, una organización nacional que trabaja para eliminar la violencia causada por intimidación. Aunque claramente hay excepciones, dice que los estudios muestran que los niños y las niñas tienen diferentes estilos de juego, especialmente entre las edades de tres y seis años. “Los niños gravitan más hacia el juego activo con temas de lucha y armamento. En general, a las niñas les interesan más las princesas y las historias familiares que involucran la crianza y el cuidado de los demás”.
Si bien una generación de padres ha estado obsequiando a sus hijos con muñecas y a sus hijas con camiones de juguete en un intento de romper con lo que muchos ven como patrones de juego socialmente condicionados, la buena noticia, según Cummings, es que el amor por las armas simuladas no No significa que tu hijo se está convirtiendo en una persona violenta. De hecho, hay beneficios para el desarrollo. “El tipo de juego imaginativo que atrae a los niños es el coreografiado: están aprendiendo el juego de roles y la empatía”, dice. “Si no hay intención de hacer daño y si es divertido y agradable para ambos, en realidad puede enseñarles a los niños autocontrol y autorregulación. Aprender a co-crear una narrativa con su compañero de juego, fingir esto, fingir aquello, es realmente importante para ellos”, dice Cummings. La mayoría de los niños superan este comportamiento a los seis años y, para muchos, se transforma en deportes.
Este conocimiento puede ayudar a tranquilizar a padres como Michelle Fagen, una madre de dos niños, de seis y tres años, que ha insistido en que su casa sea una zona libre de armas. “Yo no solía permitir pistolas de juguete u otras armas, porque no somos gente violenta. No quiero criar a mis hijos para que se normalicen violencia, sino enséñales que podemos manejar los conflictos de una manera pacífica usando nuestras palabras y la razón”, dice ella. A pesar de sus esfuerzos, los niños de Fagen a menudo transforman las ramas en armas y se sienten atraídos por las espadas de juguete durante las reuniones de juego. Cuando su hijo de tres años tenía solo dos, una vez tomó un palo del suelo y lo apuntó, al estilo de un francotirador, desde detrás de un árbol.
Fagen ha aflojado recientemente su postura contra las armas de juguete. Permitirá las pistolas de agua Nerf, por ejemplo, porque no parecen pistolas reales (ella las llama «blásteres»). Y ya no «extravía» las diminutas pistolas que vienen con los juegos de Lego en miniatura. “Se sentía omnipresente. Era como pelear una batalla perdida”, dice ella. “Además, no quería que fuera tan prohibido que les resulte aún más atractivo”.
Esa es una decisión inteligente, según Mirisse Foroughe, psicóloga clínica de Kindercare Pediatrics y psicóloga consultora del Child Development Institute (una agencia de salud mental infantil en Toronto). “Los niños notan cuando sus padres tienen una fuerte reacción a algo”, dice ella. “Simplemente despertará su interés cuando piensen que los tiroteos son algo importante”. La clave, dice, es monitorear el juego de su hijo y asegurarse de que sea una experiencia positiva. “Cuando se vuelve cruel y persistente, es cuando nos preocupamos. Pregúntese, ‘¿Hay crueldad y abuso, o es solo un tipo de juego competitivo y conquistador?’ Esto último es realmente normal”.
Y luego, están los superhéroes. En América del Norte, estamos inundados de imágenes de personajes ficticios con poderes extraordinarios, muchos de ellos armados con pistolas u otras armas. “Los superhéroes tienen mucho significado para los niños pequeños”, dice Cummings. “Es una forma de identificarse con alguien que es valiente, que no rehuye el peligro, alguien que tiene estos maravillosos talentos y atributos que se utilizan para el bien del mundo. En historias como Guerra de las Galaxias, siempre es bueno triunfar sobre el mal. Esos son valores positivos”. Cummings siente que deberíamos fomentar el juego imaginativo que esté bien regulado y recíproco, no desalentarlo. “Jugar a pelear es muy natural; no lo avergüences ni lo prohíbas”, dice ella.
No hay estudios a gran escala que vinculen las armas falsas y otras armas con la vida real. agresión (Foroughe dice que acciones como ser cruel con los animales o lastimar a las personas por el simple hecho de hacerlo son indicadores mucho más fuertes). Aún así, muchas personas están en alerta máxima tras una ola de tiroteos en escuelas en los EE. UU., sin mencionar el tiroteo aquí en Canadá en Parliament Hill. Eso podría explicar en parte por qué un número cada vez mayor de escuelas tienen una política de tolerancia cero en lo que respecta al comportamiento relacionado con las armas. El año pasado, por ejemplo, un niño de 10 años en Ohio fue suspendido de la escuela por hacer un gesto de arma con la mano. En 2013, un niño de Florida de ocho años enfrentó el mismo destino mientras jugaba a policías y ladrones en el patio de la escuela y usaba sus dedos como pistola. El año pasado, un padre de Kitchener fue arrestado y cacheado al desnudo. después de que su hija de cuatro años hiciera un dibujo de él sosteniendo un arma en su clase de jardín de infantes. Incluso a los niños de tan solo tres años se les desalienta de jugar al chico bueno y al chico malo. En una guardería de Toronto, un niño de tres años y su pandilla recibieron un temido «tiempo fuera» por fingir que sus manos eran armas; esa misma guardería prohibió todos los disfraces de superhéroes en Halloween porque sentía que animaban demasiado juegos bruscos.
Jennifer Allen es maestra de jardín de infantes en una escuela pública de Ottawa. Si bien su escuela no tiene una política oficial con respecto a los tiroteos, tiene colegas que están firmemente en contra. Allen, sin embargo, tiene un enfoque más relajado. “Lo que aprendí en 10 años de enseñanza es que cualquier cosa puede convertirse en un arma”, dice, citando los mangos de la cuerda para saltar como ejemplo. “Los niños están diciendo ‘¡Vamos a atrapar a los malos!’ No están matando a tiros a alguien, nunca está dirigido a un estudiante específico. Los niños necesitan juegos de rol”.
Cómo manejar el tiroteo:
1. Evite los parecidos
La psicóloga Joanne Cummings dice que es mejor darles a nuestros hijos una pistola de agua rosa o naranja en lugar de un juguete que parece muy literal. “No es tan realista, y tienen que usar su imaginación”.
2. Conozca las señales de advertencia
Hay una gran diferencia entre el juego agresivo y el comportamiento agresivo. Cuando hay una intención de hacer daño, o cuando un niño es incapaz de resolver un conflicto excepto dominando a otras personas, es cuando hay que preocuparse.
3. Quédate
Supervise cómo juegan sus hijos. Habrá percances cuando haya algún tipo de juego bullicioso, dice Cummings, pero los niños aprenden de esto. “Es como aprender a usar tijeras”.
4. Establece límites
Los niños no deberían lastimarse unos a otros durante los tiroteos falsos. Si hay violencia persistente o agresiónes hora de romper el juego y explorar la causa subyacente.
5. Háblalo
Tenga conversaciones frecuentes con su hijo sobre cómo resolver conflictos de manera pacífica y háblele sobre lo que realmente hacen las armas de fuego reales. “Es importante que los niños entiendan que los disparos son ficticios y que en la vida real no peleamos, sino que usamos nuestras palabras para explicar cómo nos sentimos”, dice Cummings.
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