Vale la pena intentarlo, pensó Mallory Pollock* mientras se sentaba en su sofá, encendía un porro y tentativamente tomaba algunas bocanadas. A las ocho semanas de embarazo, ya había soportado tres semanas de implacable náuseas matutinas y estaba desesperado por el alivio. No podía dormir bien por la noche porque constantemente se despertaba para enfermarse. Más temprano ese día, un olor en la tienda de comestibles la había enviado corriendo al baño para vomitar, y de camino a casa, tuvo que detenerse para vomitar nuevamente. Su nivel de estrés se disparó porque le preocupaba que su falta de nutrición y descanso pudiera estar dañando a su bebé. “Se estaba intensificando y cada pequeña cosa me estaba provocando”, dice ella. «Estaba fuera de control.»
Pollock ya había probado el medicamento para las náuseas matutinas, Diclectin, pero no funcionó para ella (y la investigación sugiere que no funciona, punto). Fumadora diaria de marihuana antes del embarazo, dejó de fumar de golpe el día que supo que estaba embarazada porque no quería hacer nada que pudiera ser malo para su bebé. Pero fumar marihuana la había ayudado a controlar las náuseas y los problemas digestivos en el pasado, y se preguntaba si esta vez también podría aliviar sus síntomas. Tuvo su respuesta a los pocos minutos de inhalar. “Fue como un alivio instantáneo”, dice ella. “Me senté a una mezcla heterogénea de comida. Yo era como, esto es el cielo. Nunca olvidaré ese momento”.
Más mujeres están comenzando a usar marihuana durante el embarazo, según un nuevo estudio
Las estimaciones de cuántas mujeres consumen cannabis durante el embarazo varían del tres al 30 por ciento, y las mujeres en edad fértil son el grupo de consumidores recreativos de más rápido crecimiento. Es difícil saber exactamente cuántas mujeres toman el medicamento durante el embarazo porque muchas tienen miedo de informarlo. Cuando Pollock comenzó a fumar unas bocanadas tres veces al día, casi no le dijo a nadie, y ciertamente no a su médico, quien temía que la denunciara a los servicios de protección infantil. Pero muchas mujeres que fuman marihuana (alrededor de la mitad según algunos estudios) lo dejan durante el embarazo.
Y con buena razón. Algunas investigaciones sugieren que el uso de cannabis puede conducir a malos resultados en el embarazo y tener efectos a largo plazo en el desarrollo neurológico del niño. A los expertos les preocupa que cuando se legalice la marihuana en Canadá el 17 de octubre, las futuras madres podrían pensar que les da luz verde para usarla.
“Nos preocupa mucho que las mujeres embarazadas vayan a pensar que solo porque el cannabis es legal, es seguro”, dice Jocelynn Cook, directora científica de la Sociedad de Obstetras y Ginecólogos de Canadá (SOGC). “La ciencia no es concluyente, pero muestra que existe la posibilidad de que el cannabis cause daños que podrían durar toda la vida”.
¿Por qué las mujeres embarazadas consumen marihuana?
Según un estudio, más de la mitad de las mujeres que usaron marihuana durante el embarazo, como Pollock, lo hacían para tratar las náuseas matutinas, y el 92 por ciento dijo que funcionó. Si bien es muy poco probable que su médico o partera le recete cannabis para este propósito (el SOGC desaconseja enfáticamente cualquier uso durante el embarazo), el budtender de su dispensario local podría hacerlo. Una encuesta reciente de dispensarios en Colorado encontró que el 69 por ciento recomendaba usar cannabis para tratar las náuseas matutinas y el 36 por ciento dijo que era seguro durante el embarazo a pesar de la evidencia de lo contrario.
Las mujeres también pueden usar marihuana para aliviar otros síntomas del embarazo, como trastornos del sueño, falta de apetito y dolores y molestias. Algunas mujeres habrán estado usando cannabis antes del embarazo para tratar afecciones médicas (por ejemplo, fibromialgia, depresión o anorexia) y seguirán consumiéndolo por temor a que sus síntomas regresen si dejan de hacerlo, lo que puede ser perjudicial para ellas y sus bebés.
Los usuarios recreativos pueden ser adictos y pensar que su hábito es inofensivo. Un estudio publicado en 2015 encontró que el 70 por ciento de las mujeres embarazadas en los Estados Unidos que usaron marihuana en el año anterior creían que había un riesgo leve o nulo de daño por usar la droga una o dos veces por semana. “Las mujeres realmente quieren pensar que es seguro usarlo”, dice Cooks. Pero algunas investigaciones sugieren que están equivocados.
¿Cuáles son los riesgos de consumir marihuana durante el embarazo?
Hay más de 400 sustancias químicas activas en el cannabis, algunas de las cuales atraviesan la placenta y entran en el cerebro y los tejidos del bebé. La mayor parte de la investigación se ha centrado en el tetrahidrocannabinol (THC), el principal componente psicoactivo de la marihuana, y el cannabidiol (CBD), el principal componente no psicoactivo. Después de que una mujer embarazada usa hierba, la cantidad de THC en la sangre de su bebé es de un tercio a una décima parte del nivel en su propia sangre. Y se ha descubierto que el CBD aumenta la permeabilidad de la placenta, lo que permite que el THC y otras sustancias extrañas pasen a la sangre del bebé con mayor facilidad.
La marihuana también afecta el funcionamiento de la placenta de otras maneras, como la reducción del flujo de sangre y oxígeno, lo que puede afectar el crecimiento y desarrollo del bebé. El sistema endocannabinoide, que media los efectos del cannabis, es detectable cuando el bebé es solo un embrión y juega un papel clave en el desarrollo temprano del cerebro. Los expertos dicen que la exposición al cannabis en esta etapa temprana podría afectar el desarrollo neurológico. «Sabemos que el cannabis no es bueno para el cerebro adolescente en desarrollo, la evidencia es muy sólida allí, por lo que no puede ser bueno para el cerebro fetal en desarrollo», dice Cook.
El estudio de los efectos de la exposición a la marihuana en mujeres embarazadas y sus hijos es complicado por el hecho de que las mujeres que consumen cannabis a menudo consumen tabaco y otras drogas, lo que dificulta determinar los efectos de las diferentes sustancias y da como resultado hallazgos que a menudo son contradictorios. y no concluyente.
Un informe de 2017 de la Agencia Canadiense de Medicamentos y Tecnologías en Salud, una organización canadiense sin fines de lucro que brinda evidencia médica objetiva, revela que una revisión sistémica y cinco estudios encontraron un mayor riesgo de resultados adversos como parto prematuro, muerte fetal y hospitalización a la unidad de cuidados intensivos neonatales, mientras que otra revisión sistemática y otros tres estudios contradijeron estos resultados. La evidencia más fuerte parece ser de bajo peso al nacer, que es un indicador clave de la salud en general. Un metanálisis reciente encontró que los bebés expuestos a la marihuana pesaban alrededor de cuatro onzas menos, y un estudio de más de 26,000 nacimientos en Ontario encontró que las mujeres embarazadas que consumían marihuana tenían casi tres veces más probabilidades de tener un bebé con bajo peso al nacer.
“La evidencia sigue creciendo”, dice Jamie Seabrook, profesor asociado de la Facultad de Ciencias de la Alimentación y la Nutrición de la Universidad de Brescia y uno de los autores del estudio de Ontario. “La marihuana se consume durante el embarazo en todos los niveles de educación e ingresos, e independientemente del estatus socioeconómico, tiene un efecto enorme en el bajo peso al nacer, incluso después de ajustar por el tabaquismo”.
Cuando nacen los bebés expuestos a la marihuana, se ha descubierto que tienen más temblores, reflejos de sobresalto exagerados, llantos agudos, patrones de sueño anormales y otros comportamientos que los investigadores han comparado con abstinencia de opioides.
El consumo materno de marihuana también parece tener efectos sutiles en el desarrollo neurológico. Dos estudios longitudinales encontraron que a la edad de tres a cuatro años, los niños expuestos a un consumo intenso de cannabis (uno o más porros por día) tienen déficits en la memoria, habilidades verbales y razonamiento visual y verbal, y son hiperactivos y tienen dificultad para prestar atención. Sin embargo, un tercer estudio longitudinal no encontró evidencia de estos efectos, pero sí notó un aumento de la agresión y los problemas de atención a los 18 meses.
Para los nueve o diez años, dos de estos mismos estudios encontraron que los niños expuestos tienen déficits en lectura, ortografía y funcionamiento ejecutivo (el conjunto de habilidades responsables de la atención y la autorregulación). Uno descubrió que a los 14 años, a los niños les iba significativamente peor en la escuela y tenían casi el doble de probabilidades de mostrar un comportamiento delictivo. También hay una creciente evidencia de que la exposición prenatal al cannabis conduce a tasas más altas de enfermedad mental en la infancia y abuso de sustancias en la adolescencia.
“Los efectos probablemente no sean enormes por lo que podemos ver ahora, pero eso no significa que no vayan a tener un impacto negativo en la vida de alguien”, dice Cook.
El consumo de marihuana durante el embarazo también puede afectar negativamente a la madre, elevando la riesgo de anemia, y el aumento de la frecuencia cardíaca y la disminución de la presión arterial, lo que puede causar mareos y desmayos. Cuando las mujeres están drogadas, pueden tener problemas de coordinación, lo que se suma a la torpeza que acompaña al embarazo, y se vuelven confusas y olvidadizas, lo que exacerba el cerebro del bebé. El embarazo es un momento de alto riesgo para la enfermedad mental, y el consumo de marihuana puede provocar paranoia y sacar a la superficie otros problemas psicológicos.
¿Los comestibles y el vapeo son más seguros durante el embarazo?
Muchas mujeres intentan mitigar el daño cambiando la forma en que usan la hierba y reduciendo la cantidad que consumen. Pollock, por ejemplo, fumaba menos que antes de quedar embarazada (un porro le duraría unos días) y probó un vaporizador, pero volvió a fumar porque no tenía el mismo efecto. Vapear reduce la exposición a los subproductos de la combustión y los carcinógenos en el humo de la marihuana pero, al igual que cuando se fuma, el THC se transfiere casi inmediatamente al torrente sanguíneo. Los comestibles, las tinturas y las lociones no tienen los efectos nocivos del tabaquismo y reducen los niveles de THC en la sangre de la madre. Aún así, ningún método de administración (vapear, fumar o ingerir) ha demostrado ser seguro. “No importa de qué manera se ingiera, los ingredientes activos del cannabis aún ingresan al torrente sanguíneo de la madre y se transmiten al feto”, dice Cook.
Los estudios han demostrado que cuanto más cannabis consume una mujer, mayor es el riesgo para su bebé, pero «no sabemos cuánto es absolutamente seguro y no sabemos cuánto es absolutamente dañino», dice Cook, y agrega que probablemente nunca lo hará, ya que cuatro décadas de investigación sobre el consumo de alcohol durante el embarazo aún no han determinado un límite seguro. La marihuana también se está volviendo más potente. Un estudio de más de 38 000 muestras encontró que los niveles de THC se triplicaron en dos décadas, del cuatro por ciento en 1995 al 12 por ciento en 2014.
Cómo dejar de consumir marihuana durante el embarazo
Cook aconseja a las mujeres que consumen cannabis que hablen con sus proveedores de atención médica sobre las alternativas que han demostrado ser seguras durante el embarazo. Las mujeres que usan el medicamento por razones médicas pueden explorar otros tratamientos, como la terapia cognitiva conductual o los antidepresivos para la ansiedad y la depresión. Aquellos afectados por las náuseas matutinas pueden probar la vitamina B6, un antihistamínico o un medicamento contra las náuseas como Gravol.
Las mujeres que deciden dejar de consumir marihuana pueden tener que esperar varias semanas para que la droga se aclare su sistema. El THC y otros cannabinoides se almacenan en la grasa y se liberan lentamente en el torrente sanguíneo, y el THC puede tardar hasta 30 días en salir de la sangre de un usuario intensivo.
Y para aquellos que siguen sin estar convencidos en base a la limitada evidencia existente, hay buenas noticias: en enero, el gobierno federal anunció $1.4 millones en fondos para la investigación de la marihuana, y la exploración de los efectos del uso durante el embarazo es un área prioritaria. “Las mujeres merecen conocer la evidencia”, dice Cook. “No es suficiente decir, ‘No lo hagas’”.
Queda por ver si las mujeres algún día tomarán pastillas de marihuana para las náuseas matutinas o verán etiquetas de advertencia contra el uso durante el embarazo. Pero por ahora, es más seguro evitar el…