El año pasado, en un movimiento administrativo que llenó de pavor a los padres, la clase de segundo grado de mi hija Avery se dividió. Seis de los niños se agruparon con los estudiantes de primer grado, mientras que el resto se fusionó con la pequeña clase de tercer grado.
En las semanas previas a la publicación de las listas de clases, me preguntaba dónde barajarían a Avery y me preocupaba cómo se desarrollaría el año. ¿Qué pasaría si terminara con los niños pequeños o si la separaran de sus amigos? ¿Aprendería todo lo que necesitaba de un nuevo maestro que hiciera malabarismos con dos planes de estudio? Resulta que mis preocupaciones fueron en vano. Asignado a la clase dos-tres, Avery prosperó. Este año está en otra división: una clase de tercer y cuarto grado con un instructor que conoce bien el plan de estudios de Alberta y ha enseñado muchos grados diferentes en nuestra escuela del sureste de Calgary.
“Me gusta poder trabajar con los estudiantes de cuarto grado en matemáticas, o leer a mi nivel en lectura guiada”, me dijo recientemente Avery, una pequeña erudita entusiasta, un día después de la escuela. “Me desafía”.
Estar en el mismo salón de clases con niños mayores durante dos años consecutivos también ha ampliado el círculo social de Avery y ha mejorado su confianza en sí mismo, dos ventajas más notables del arreglo de salón combinado. (Es cierto que no me emociona que los estudiantes de cuarto grado aprendan sobre la pubertad a finales de este año y, sin duda, compartirán los detalles con los niños más pequeños, incluida mi hija, durante el recreo). En general, una división ha encajado muy bien. para mi hijo, algo bueno, teniendo en cuenta que nuestra pequeña escuela primaria depende de ellos para ajustar el número de clases. Simplemente no hay suficientes estudiantes de cuarto, quinto o sexto grado para obtener calificaciones correctas.
Las aulas multiedad o multigrado, los términos que usan los educadores para las clases divididas, no son un concepto nuevo. Pasé un par de años en un grupo de cuatro por cinco en los años 80, cuando dos grados divididos se dividían entre dos maestros. Tampoco son amados universalmente: algunos padres cuestionan sus beneficios educativos o, como yo, se preocupan por los maestros obligados a tomar dos grados a la vez.
Los ame o los deteste, las clases divididas son cada vez más comunes, por lo que es muy probable que su hijo termine en una en algún momento, incluso si no vive en un pueblo pequeño o en un distrito escolar. Según un informe de 2007, «La preparación de los docentes para la enseñanza multigrado», publicado por la Facultad de Educación de St. Patrick en Dublín, Irlanda, las clases divididas son un fenómeno mundial que va en aumento. Las escuelas primarias canadienses los utilizan cada vez más como una estrategia para equilibrar el tamaño de las clases y hacer malabarismos con los recursos de los docentes, a fin de acomodar los límites máximos de clases y la financiación finita. Un informe de 2009 de People for Education, una organización independiente con sede en Ontario que trabaja para apoyar la educación pública, encontró que el 78 por ciento de las escuelas primarias de Ontario informaron tener clases divididas en grados (un aumento del 74 por ciento en 2008). Y ciertamente se están volviendo cada vez más comunes donde vivimos en el centro de la ciudad de Calgary.
“A menudo, las calificaciones divididas se implementan por razones financieras o presupuestarias, o para combinar dos grados debido a la disminución de la inscripción o al número desigual de estudiantes en grados particulares”, dice Cynthia Prasow, profesora de la Escuela de Educación Werklund de la Universidad de Calgary. A veces se instituyen clases para edades múltiples porque los educadores las consideran una mejor forma de instrucción. Señalan investigaciones que demuestran que los agrupamientos integrados promueven el crecimiento cognitivo y social, y argumentan que los entornos divididos pueden motivar a los estudiantes más jóvenes mientras brindan a los estudiantes mayores oportunidades de liderazgo.
¡Sí, por favor! El caso de las aulas para edades múltiples
Prasow, cuyo enfoque es la educación de la primera infancia, enfatiza que sin importar las razones detrás de las aulas divididas, los educadores pensarán en cómo dividen a los estudiantes.
“Incluso en un salón de clases de un solo grado, no se puede encasillar a todos los del tercer grado como si funcionaran al nivel del tercer grado en todas las materias”, dice Prasow. “Algunos estarán haciendo lectura de segundo grado mientras que otros están listos para matemáticas de cuarto grado. Los niños están creciendo y desarrollándose a ritmos diferentes”. En un salón de clases multigrado, los niños se combinarán de acuerdo con sus áreas de fortaleza y áreas de necesidad, y se agruparán para el éxito académico y el desarrollo social, dice ella.
“Las aulas para varias edades te brindan lo mejor de ambos mundos”, dice Allison Killins, madre de dos hijos en Lakefield, Ontario. Su hija de ocho años, Samantha, está en una división de tres a cuatro y su hijo, Ryan, de siete años, está en una división de uno a dos. inmersión francés programa. Su escuela es parte de la Junta Escolar del Distrito Kawartha Pine Ridge, donde el 56 por ciento de las clases primarias son clases de grado combinado.
Aunque su hija se ha encontrado con cierta repetición de temas (una queja común), Killins dice que su hijo se ha desarrollado social y académicamente mientras aprende junto a estudiantes mayores y compañeros de la misma edad. “Lo motiva”, dice Killins. “Eso es lo que me gusta: los niños tienen la oportunidad de estirarse mentalmente un poco más”.
Killins compara el salón de clases de su hijo con un “organismo vivo” donde los niños se mueven a medida que adquieren nuevas habilidades. Prasow lo llama un entorno de aprendizaje «continuo y dinámico» que cambia y evoluciona a lo largo del año. A diferencia de un grado regular tradicional, donde se espera que los niños progresen aproximadamente al mismo ritmo durante el año escolar, los niños en una clase de varias edades deben avanzar a su propio ritmo, creando más fluidez en el salón de clases.
En el salón de clases de mi hija, los niños cambian entre tres o cuatro estaciones de trabajo diferentes según su nivel. Cuando Avery domina un concepto matemático, por ejemplo, como sumar números de tres o cuatro dígitos, se mueve y trabaja con los niños aprendiendo restas de varios dígitos. Esta configuración le permite al maestro flotar entre grupos y brindar ayuda donde se necesita. Para materias como ciencias y estudios sociales, la clase se enseña como un todo.
Las investigaciones han demostrado que no hay diferencia en el rendimiento académico entre los niños en clases divididas y las calificaciones regulares. Una teoría es que las escuelas a menudo asignan a sus mejores maestros a las divisiones, lo que garantiza buenos resultados educativos para todos los niños, ya sea uno de los más jóvenes de la clase o el mayor. Tener un buen maestro es clave. Prasow dice que debido a que un maestro de varias edades está enseñando dos currículos a la vez, le corresponde pensar creativamente para profundizar y enriquecer el aprendizaje en una gama más amplia de estudiantes.
“Tus mejores maestros de clases combinadas van a ser tus mejores maestros de grado regular: creativos, innovadores, colaborativos”, dice Jeff Anderson, director de École Varennes, una escuela de inmersión en francés K-8 en Winnipeg. Agrega que es importante que un maestro de aula dividida pueda integrar diferentes materias y reunir a los estudiantes para promover una atmósfera de clase única.
“Los maestros encuentran formas muy creativas de enseñar a diferentes niveles”, coincide Terri Wolfe, una madre de seis hijos de Winnipeg que ha sido maestra sustituta en varias configuraciones de clases divididas y cuya hija de 11 años, Daniele, está en sexto grado de una división cinco-seis. Wolfe dice que es más difícil enseñar clases combinadas cuando los niños son más pequeños porque hay más variación en la capacidad. Matemáticas, una materia que se aprende secuencialmente, también presenta desafíos. Enseñar matemáticas a un grado, mientras que el otro grado trabaja en otra cosa, es una estrategia común.
Como estudiante de sexto grado, Daniele se beneficia de tener el mismo maestro que tuvo en quinto grado, uno que ya conoce sus puntos fuertes. Este tipo de consistencia de un año a otro es importante para que funcionen las clases de edades múltiples, dice Anderson.
¡No, gracias! Las calificaciones existen por una razón
Pero no todos los educadores y padres aceptan la idea de dividir las clases. Sarah McIntosh enseñó directamente en el primer grado durante ocho años y este año tuvo que enfrentarse a una división uno-dos, un cambio que ella llama «desafiante».
“Lo que he experimentado como maestro uno-dos es que los niños llegan del jardín de infantes sin estar preparados para el plan de estudios de primer grado que tenemos que enseñar. Así que tengo niños de primer grado que están muy por debajo en un extremo del espectro, y algunos niños de segundo grado que están listos para el tercer grado”, dice la maestra de Brantford, Ontario, y madre de dos hijos. Satisfacer las necesidades de todos los niños es difícil, pero McIntosh espera que sea más fácil a medida que se familiarice con el plan de estudios de segundo grado.
Mientras tanto, su hija mayor, Julia, de seis años, es una de las niñas mayores en una clase de jardín de infantes combinado (jardín de infantes junior combinado con jardín de infantes senior). McIntosh teme que algunos de los compañeros de clase más jóvenes de Julia no estén preparados para el primer grado.
La madre de North Vancouver, Donna Burgart, cuyo hijo Nigel está en una de las tres divisiones de grado seis y siete en su escuela, se preocupa tanto por lo académico como por la dinámica social. Nigel es uno de los niños mayores, está en el grado siete de la división de seis a siete, y ha informado que repite mucho el material que ya aprendió, particularmente en ciencias y artes del lenguaje. “No querrá que su hijo se aburra y piense: ‘Ya hice esto’”, dice Burgart.
También fue difícil para Nigel separarse de algunos de sus antiguos compañeros de clase. “A los niños no les gusta, quieren estar con sus amigos”, agrega su mamá.
Puedo ver cómo podría ser devastador para un preadolescente como Nigel y sus amigos de séptimo grado para ser separados en la cúspide de la secundaria. Pero también podría argumentar que ser arrojado a una situación social incómoda les enseña a los niños a adaptarse, lo cual es una habilidad importante para la vida. (Como adultos, no siempre nos gustan nuestros compañeros de trabajo, por ejemplo).
Tal vez sea ingenuo, pero me gusta pensar, como señala Prasow, que sin importar las razones detrás de las aulas de varias edades, los educadores que dividen a los niños tienen en mente lo mejor para ellos. Cada experiencia en el aula y la dinámica de cada maestro con sus alumnos es única año tras año, ya sea en un grado dividido o tradicional. A juzgar por el amor insaciable de Avery por la lectura, la escritura y la aritmética este año, combinado con su curiosidad por todo, desde las fuentes de energía renovable hasta los dragones de Komodo, diría que están haciendo algo bien.
Una versión de este artículo apareció en nuestra edición de abril de 2014 con el título “Dividir la diferencia”, págs. 38-40.